排名核心：確立合理的評比標準和方法

　　《美國新聞和世界報導》在長期的評比實踐中，不斷地總結經驗，汲取各方面的批評和建議，終于確定了7項評比標準。

　　同行評價和學校聲譽(25%)

　　邀請各大學的校長、教務長、招生處主任為同類學校進行評定，給出1-5分：1分表示“最低水平”，5分表示“最高水平”，學校聲譽按積分高低排名。評定主要根據學校對教學的重視程度來評分。此項標準在排名中占很大比重，因為學校聲譽或知名度對畢業生尋找好的職業有很大影響。

　　在校生的回返率和畢業率(20%-25%)

　　其中包括兩個指標：其一是一年級新生的回返率。對學生來講，第一年是最困難的一年，退學率往往是4年中最高的。回返率占這一標準的20%。其二是6年的畢業率。美國大學實行學分制，學生畢業少至3年，多至七八年。縮短學業年限意味著個人和政府都能夠節省投資，因此，6年畢業率成為衡量大學質量的另一重要標準，占此項的80%。回返率和畢業率高，表明學校能夠為學生提供高質量的教學和服務工作，從而幫助他們順利完成大學學業。

　　師資質量(20%)

　　根據有關的研究，學生對教授的教學和指導的滿意程度，與他們的學習成績和畢業率成正比。這項指標包括6個數據：小班課(20人以下)的百分比、大班課(50人以上)的百分比、教授平均工資和福利、持有博士學位的教授人數的百分比、學生和教授的比率以及全日制和半日制教授的比率。一般來說，小班教學比大班教學的效果要好得多，學生可以得到充分的幫助。而教師的工資高低、學位程度，師生比率以及全日制或半日制的地位等，則決定著教師的責任感和投入量，都對教學質量有直接影響。

　　新生質量(15%)

　　這項指標包括：新生大學入學考試(SAT或ACT)的平均分數、新生錄取率等。美國大學的入學可分為兩種：有選擇性和無選擇性。后者是指那些只要交學費就可以入學的大學，前者則是指根據入學考試分數和其他標準來挑選新生。例如，在2003年25所“高選擇性”的大學中，哈佛大學的新生錄取率為9%，而其他學校的錄取率則從11%到35%不等。很顯然，錄取率低而選擇性高，可以保證優秀的生源。

　　學校資金(10%)

　　這項指標是指一個財政年度內在教學、科研、服務以及其他有關方面為學生支出的人均費用。人均費用高，表明學校可以為學生提供廣泛的多樣化的課程和服務設施。

　　畢業率的增長(5%)

　　這項指標是指預測的畢業率和實際達到的畢業率之間的差別：如果一個學校的實際畢業率高于預測的畢業率，就表明這所學校在教學方面有所成就，稱為“增加值”。預測的畢業率是以新生入學考試的平均分數和學生人均費用為基礎的。這項指標只用于第一和第三榜的排名。

　　校友捐款人數的百分比(5%)

　　這項指標是指最近兩年內有多少校友為本校捐款。如果捐款的人多，間接地表明了校友對母校工作的滿意程度。在這里，使用捐款人數而不是捐款總額來評比是比較公平的，因為捐款總額不僅僅是由對母校工作的滿意程度決定的，還取決于校友的富裕程度和個人收入等多種因素。

　　確立標準之后，還需要采用數量化的計分方法，使排名更為準確。盡管采用了比較精確的計分方法，在每年的排名中，兩個以上的學校并列的情況并不少見。

　　排名榜資料來源于15種數據

　　特別值得一提的是這一排名榜的資料來源。《美國新聞和世界報導》每年從各個大學收集有關資料，包括新生回返率、6年畢業率、校友捐款的百分比等15種數據。這些數據往往由各個大學的學院行政管理研究室提供，而這個研究室的工作人員大多持有博士或碩士學位，是統計學和數據庫管理方面的專家。

　　2003年，全美94%的大學為《美國新聞和世界報導》提供了資料，可見這一排名得到了廣泛的支持。此外，他們還從其他教育組織那里收集補充資料，從而使其數據更為齊全。《美國新聞和世界報導》另一種收集資料的方法是雇用專業公司實施專家評價，其問卷范圍常常在4000人左右，回收率為60%以上。這一資料收集系統保證了數據的準確性和可靠性。