正如中國(guó)中學(xué)歷史課包含中國(guó)歷史和世界歷史兩大板塊，美國(guó)中學(xué)歷史課也是包含美國(guó)歷史和世界歷史兩大板塊。但美國(guó)中學(xué)歷史課把不同時(shí)代的歷史，不同地域的歷史，不同主題的歷史又劃分成了很多不同的課程。這種現(xiàn)象在精英私立高中更加突出。歷史事件，歷史人物，發(fā)生歷史事件的原因，歷史事件帶來(lái)的后果是任何歷史課的最基本的要素。在這些基本要素的基礎(chǔ)上，初級(jí)歷史課程要求學(xué)生掌握學(xué)習(xí)歷史的基本技能。這些基本技能包括收集證據(jù)，詮釋證據(jù)，分析概念，綜合分析。中級(jí)歷史課程使用更困難的閱讀材料，更復(fù)雜的概念，并且要求更高的理解水平。高級(jí)歷史課程則展開對(duì)歷史專題的更細(xì)致，更深刻的討論。無(wú)論在什么水平上，美國(guó)中學(xué)歷史課的顯著特點(diǎn)表現(xiàn)在創(chuàng)造性寫作，批判性思維，研究性技術(shù)和多樣化課程上。

      創(chuàng)造性寫作

      在我的四年高中期間，我的兩個(gè)最大的寫作作業(yè)都不是為我的英語(yǔ)寫作課而完成的，而是為我的歷史課而作的。在我的高中十年級(jí)的作業(yè)中，《歷史文體組合：1898-1945》是一個(gè)大型歷史作業(yè)。作業(yè)內(nèi)容所覆蓋的歷史時(shí)間是從1898年至1945年。作業(yè)不是回答任何歷史問(wèn)題，而是用十種文體來(lái)對(duì)我們自己的選題進(jìn)行創(chuàng)造性寫作。這十種文體包括訃告，頌文，歷史人物專訪，電影評(píng)論，史評(píng)，書評(píng)，畫評(píng)，獻(xiàn)辭等。雖然我們的英語(yǔ)寫作課對(duì)寫作技巧有很強(qiáng)烈的要求，但這些應(yīng)用文體我們還是在歷史課里學(xué)習(xí)并且練習(xí)寫作的。老師在布置作業(yè)時(shí)，還要求我們要以《時(shí)代》雜志的風(fēng)格作樣本，期望我們寫出讓他驚奇的水平來(lái)。另一個(gè)歷史課的超巨大作業(yè)是我在十一年級(jí)完成的。這個(gè)作業(yè)是由我們五個(gè)人合作完成的，累計(jì)耗時(shí)五百個(gè)小時(shí)，包含十九篇文章。作業(yè)要求是對(duì)二十世紀(jì)七十年代的美國(guó)歷史掃描。各種文體包含自傳，日記，報(bào)紙文章，雜志文章，以及影集，現(xiàn)場(chǎng)表演，和最終產(chǎn)品。這些綜合性的大型寫作作業(yè)對(duì)我們的寫作水平都有里程碑式的作用。在紐約的Stuyvesant High School（紐約州最競(jìng)爭(zhēng)性的非常強(qiáng)調(diào)自然科學(xué)的公立高中）, 幾乎每一門歷史課都有一個(gè)學(xué)期論文(Term Paper)的寫作要求。在新罕布什州的Phillips Exeter Academy （擁有世界上最大的高中圖書館以及世界第二大的高中捐贈(zèng)基金）, 歷史課的寫作要求精確地，前后相貫地，有充分支持證據(jù)地表達(dá)自己的思想，訓(xùn)練學(xué)生尖銳的閱讀能力，寫作技巧和分析技能。在馬薩褚賽州的Phillips Andover Academy（美國(guó)布什總統(tǒng)父子就讀的高中），所有的必修歷史課程都有論文寫作的要求。在馬薩褚賽州的Boston Latin School（美國(guó)最古老的公立高中），創(chuàng)造性寫作技巧是歷史系的培養(yǎng)任務(wù)之一。

      批判性思維

      雖然歷史是由成功者寫的，但美國(guó)歷史老師對(duì)“成者英雄敗者賊”的教科書嫌疑進(jìn)行了很多糾正。我在十一年級(jí)的歷史課里，關(guān)于1870年印第安人的歷史，我們既學(xué)到了我們教科書里美國(guó)主流社會(huì)的觀點(diǎn)，老師同時(shí)又布置我們閱讀《瘋馬》這本書。《瘋馬》從印第安人的角度來(lái)觀察歷史事件的發(fā)生與發(fā)展。用兩種不同的視角來(lái)學(xué)習(xí)同一段歷史是對(duì)我們批判性思維的很好訓(xùn)練。在Phillips Exeter Academy，《資本主義以及對(duì)它的批判》審視斯密，李嘉圖，馬爾薩斯，馬克思，凱因斯，哈耶克對(duì)資本主義的建設(shè)與批判。在美國(guó)歷史課上，如果有教科書，那一般是正統(tǒng)的歷史教科書。但是很多歷史課老師選用大量的文學(xué)作品來(lái)作為教科書的補(bǔ)充讀物。這些文學(xué)作品提供了另一種視角來(lái)描述同一事件。這些文學(xué)描述更具體，更生動(dòng)，更感動(dòng)人。美國(guó)持久的文學(xué)暢銷書《快餐國(guó)家》是我為我的歷史課閱讀的。這是一本調(diào)查性的紀(jì)實(shí)文學(xué)，也是一本美國(guó)文化史的研究著作。作家在這本書中從快餐業(yè)這個(gè)側(cè)面，揭示了戰(zhàn)后美國(guó)文化對(duì)立的兩個(gè)方面―美國(guó)現(xiàn)實(shí)社會(huì)最好和最壞的兩面。我的讀書報(bào)告就寫了書中描述的人性貪婪的一面。在Phillips Andover Academy，歷史課《美國(guó)的種族關(guān)系》則把世界權(quán)威專家的完全不同甚至完全相反的觀點(diǎn)帶進(jìn)教室，并用來(lái)分析種族，偏見，歧視，種族主義的定義與相關(guān)觀點(diǎn)。

      研究性技術(shù)

      高中歷史課已經(jīng)包含很多歷史研究的技術(shù)與技巧。在Phillips Andover Academy，《非洲與世界》的古代部分就是通過(guò)三種物品，水，黃金和橡膠，來(lái)追蹤非洲大陸跨越六千年的歷史。尼羅河之水養(yǎng)育了早期非洲文明。黃金的發(fā)現(xiàn)成了西非各王國(guó)權(quán)力與增長(zhǎng)的發(fā)動(dòng)機(jī)，并貫穿于公元800到1500年的非洲發(fā)展以及非洲與其它大陸與國(guó)家之間的關(guān)系。世界對(duì)橡膠的需求又如何給非洲帶來(lái)了災(zāi)難。《非洲與世界》的現(xiàn)代部分則從經(jīng)濟(jì)學(xué)的視角來(lái)審查非洲大陸的歷史。另一門課《十九世紀(jì)解放奴隸的六個(gè)人物》則以十九世紀(jì)六個(gè)歷史人物為線索研究解放奴隸的偉大歷史。這六個(gè)著名人物都在Phillips Andover Academy所在的城鎮(zhèn)Andover Hill 居住過(guò)或來(lái)訪過(guò)。在我的作業(yè)《歷史文體組合：1898-1945》中，其中有一部分是“假若歷史可以做假設(shè)”。這種研究問(wèn)題為學(xué)生提供了很大的思考空間。我選擇了如果1920年的總統(tǒng)選舉不是沃倫"哈丁獲勝，而是詹姆斯"庫(kù)克斯（庫(kù)克斯的競(jìng)選伙伴是后來(lái)當(dāng)選的羅斯福總統(tǒng)）當(dāng)選，那么將會(huì)出現(xiàn)什么樣的局面。我的同學(xué)泰勒選擇了假若列寧的遺囑及早公諸于世，蘇聯(lián)會(huì)發(fā)生什么。這些假設(shè)選題都需要搜集很多的研究資料，對(duì)這些資料加以整理，使用適當(dāng)?shù)姆治黾夹g(shù)，才能獲得有質(zhì)量的研究結(jié)果。在Boston Latin School的大部分歷史課里， 學(xué)期論文（Term Paper）或?qū)W期研究項(xiàng)目（Term Project）是必須要求的。每個(gè)學(xué)生可以選擇一個(gè)主題作深入的研究并寫出論文。在Phillips Exeter Academy提供的歷史專題課里，婦女問(wèn)題，戰(zhàn)爭(zhēng)與和平問(wèn)題，法庭審判，資本主義，貧窮問(wèn)題等等都是單獨(dú)的課程，這些課程都從歷史的角度對(duì)這些專題加以研究與探討。

      多樣化課程

      在我原來(lái)就讀的伊頓牌瑞高中，我們有十五門歷史課程可供選擇。這些課程被分為一般課程，高級(jí)課程和AP課程。這是很典型的公立高中所提供的課程設(shè)置。美國(guó)私立高中的選擇會(huì)更加多樣。在Phillips Exeter Academy, 學(xué)校歷史系為學(xué)生提供三十五門歷史課程。這三十五門課程被劃分成四個(gè)層次：初級(jí)課程，中級(jí)課程，高級(jí)課程以及選題課程。初級(jí)課程包含《二十世紀(jì)世界史》，《古希臘史》，《古羅馬史》，《中世紀(jì)史》，《亞洲古代文明》，《亞洲近代文明》。中級(jí)課程包括《現(xiàn)代歐洲早期》，《歐洲世紀(jì)》，《殖民地時(shí)期的美國(guó)》，《非洲人民與文化》。高級(jí)課程包括《美國(guó)歷史1763-1877》，《美國(guó)歷史1877-1945》，《美國(guó)歷史1945至今》。選題課程更充分體現(xiàn)了美國(guó)中學(xué)課程包括歷史課程的多樣性。這些課程包括《資本主義以及對(duì)它的批判》，《法律和美國(guó)社會(huì)》，《為什么窮國(guó)窮？》，《六十年代》，《當(dāng)代中國(guó)》，《當(dāng)代中東》，《土地，自由和限制》。在Phillips Andover Academy，有近三十門歷史課程可供選擇。這些課程從《古代世界歷史》，《當(dāng)代世界歷史》，《美國(guó)歷史》，到《美國(guó)疾病與醫(yī)學(xué)史》，《核武器擴(kuò)散及其對(duì)策》，《十九世紀(jì)解放奴隸的六個(gè)人物》。這些多樣化的課程既為學(xué)生提供了學(xué)生必須掌握的一般歷史知識(shí)，歷史研究技巧，培養(yǎng)了學(xué)生廣泛閱讀的興趣，提高了學(xué)生批判性寫作能力，又為學(xué)生們提供了深入的專題研究的空間，使得他們?cè)谀骋粋€(gè)專題方面有深入的學(xué)習(xí)與并開始發(fā)展獨(dú)到的見解。