“面朝大海，春暖花開”

　　春季學期伊始，我到處尋覓能兼職掙錢的工作。因為國際學生沒有美國聯邦政府提供的“半工讀”許可，在校內打工受到很多限制。經同學介紹我開始到學校里最正式高級的餐廳里做領位員，就是國內俗稱“咨客”的那一位。餐廳里除了三四位墨西哥裔的簽約侍應外，其余全是來掙零用錢的本科生。我的“工友”中有學音樂、常抱著吉他在酒吧彈唱的本恩，有說話都像是在表演的戲劇學院的布萊恩，有來自比華利山莊有錢人家、總在抱怨客人不夠多的亞登，還有又高又帥、商學院本科畢業卻想去讀神學院研究生的伊坦。跟我最要好的叫約翰，從冰天雪地的賓夕法尼亞州千里迢迢跑來南加大讀醫科，“我相信，這是主為我做的最好安排。”他虔誠地對我說。

　　這是學校里最好的餐廳，來吃午飯的除教職工外便是手頭寬裕的學生。常常有學生說他是某侍應的朋友，求坐該侍應服務的就餐區，而小侍應生們最高興的事情，就是他們的朋友帶更多的朋友過來，湊成一到兩張大桌子，這樣他就不會閑著，掙的小費也多。伊坦是最受歡迎的一位，他的朋友們說他特別能講笑話，每周總要來找他一兩回。對比起來中國人對打工掙錢的態度就不夠坦蕩，看見同學恨不得躲著藏著，生怕別人知道自己以此為生。而看見自己同學在打工的人，也似乎不很自在，臉上的表情總是尷尬怪異。我就碰到過不只一次，有曾經打過照面聊過天的中國人跟實驗小組的老師同學一起來吃飯，我大方地朝他微笑打招呼，他卻裝作不認識。

　　我們每個人都穿著白襯衣黑西褲，系領帶。男生們喜歡幽默地把領帶系成各種古怪的樣子，娛人娛己。約翰總是挺直了腰板，模仿高級餐廳里資深侍應的專業態度，招待客人，遞菜譜，下單，上菜，添酒水，全部一絲不茍，動作敏捷，且非常敬業謙恭。他會去主動收拾別的侍應不小心打翻的餐具，給忙不過來的人搭把手。這個金色卷發，藍眼睛，笑起來很靦腆的男孩，應該是做任何事都要盡善盡美的人，即便只是打工，他也盡職盡責。

　　一直認為，沒有打過工，美國的經歷是不完整的。這是崇尚勇氣和獨立的社會，盛容機遇，接納務實肯干的人。雖然我在學校餐廳里掙錢不多(咨客是不拿小費的)，但足夠我在周末到中國城去吃上海小館，在星巴克買杯冰凍摩卡再配上杏仁甜點，到環球影城看最新電影，或是在學校劇院觀賞一場歐洲風情的舞臺劇。總之，學會自食其力永遠是件好事。

　　國內可以供得起子女在南加大或其他私立學校讀書的有錢人家不少，認為把兒女送出來就一勞永逸了，卻沒有教會他們懂得珍惜，懂得創造。有許多眉清目秀的中國女孩，衣著打扮上模仿美式風格，挑的是實用專業，吊著刺繡小挎包到處向同系男生討教作業。周末便呼朋引伴去跳舞逛街。她們從不需要去打工，完全過著和國內一樣輕松愜意的生活，也不太為明天操心，好像生活并不用她們自己安排。其實，說到物質生活，國內已經相當豐盛，遠渡重洋，是希望跳出既有的圈子，在思維和生活方式都做一種新嘗試。如果一切照舊，意義又何在？