知道了專業選擇和職業規劃的重要性后，那么，我們怎么才能知道什么樣的專業最適合我們，我們又怎樣規劃5-10年以后的職業呢？這個問題我們要從兩個方面來考慮：一是對所有可能的選擇進行了解，二是，了解自我。下面，我們首先來談一下美國大學生選擇專業的過程，然后看看美國大學里的專業設置，最后解釋各個專業所通向的職業之路。

　　和我們中國的大學不同的是，大部分的美國大學在新生申請和入學時，并不要求學生立即選擇專業。即使那些要求申請者在填寫申請表格時指明專業的學校，也都允許學生在一年，兩年，甚至三年以后轉專業。至于在填寫申請表格時，應不應當指明專業，我們在填寫表格的章節中有詳細的說明。

　　新生入學以后，每個人都會被分配一個導師。導師的職責不是指導學生具體的學習生活，而是幫助學生了解學校的規章制度，安排課程，選擇專業，幫助新生盡快適應大學生活。根據學校規模的大小，一個導師可能指導幾個或是幾十個學生。新生在與自己的導師交談以后，開始基礎課程的學習。不同的專業要求的基礎課程不盡相同。換句話說，雖然新生不必立即決定專業，但是心里還是應當大致有個譜，知道自己傾向于哪個方向。

　　基礎課程的學習一般持續1-2年。在這期間，學校會通過各種活動提供機會是新生們更多的了解各個專業。常見的有組織一二年紀學生輪流參觀各系，請各系高年紀學生，以畢業校友，或是任課老師介紹本專業及畢業后的去向，或是定期召開專業說明會。有些學校甚至要求一年級學生必須參加一年的專業說明會以獲取一種特別的學分。學校這樣做正是因為他們看到了專業選擇的重要性，希望學生能夠在充分了解事實的基礎上，做出理智的抉擇。

　　在經過了一年的了解以后，進入二年級，學生就可以決定專業了，從而開始高級課程的學習。高級的課程非常專業化，難度和強度都明顯增大。但是，學生在這個時候仍有退路。在美國的大學里，開學以后的第一周和第二周被稱為“選購時期”，即學生們可以隨意聽課，然后選擇自己喜歡且能夠勝任的課程。這時候一些受歡迎的老師的課往往擁擠不堪，不僅座位被占滿了，還有很多人坐在窗臺上，走道的地上，甚至是擠在門口 -- 蔚為壯觀。但是一個班的容量是有限的，所以很多報著試聽念頭的學生等到決定選課的時候才發現該老師早已不再招生了。另外，開學頭兩周的公開課并不意味著這兩周的授課內容不計入總分。所以，除非你打定主意只是試聽，否則，一定要記得按時做所有的作業，因為每次作業的分數都會影響你最后的總分。所以，自由帶來的是責任。選課在美國的大學里也未嘗不需策略來指導。

　　有意思的是，即使在選定了一門課以后，學生還是可以在規定時間內退課。這個規定時間一般是期中考試之前。有些學生在發現自己糊里糊涂荒廢了半個學期的時間，沒有努力用功，擔心過不了期中考試，成績單上留底，還影響最終的平均分，就會選擇退課，轉向一些容易應付的課。但是這個時候退課就有可能遭受罰款。對所退之課，學校只會退還學費的一部分，而對新選之課，如果任課老師同意接受，學校是一分錢的學費也不會少收。所以記住，每一個選擇都意為著一定的代價。

　　最后，一個學生到底按哪個專業算，以其修選的課程為準。即，只要學生所修課程達到該專業的要求，通常是基礎課加幾門高級課程，該生即可為本專業學生。如果該生在校期間所修課程能夠達到兩個專業的要求，那么他的畢業證書上將顯示雙專業。由于一些相近相關的專業往往共享一些基礎甚至是高級的課程，譬如經濟和統計都需要有一定的數學和統計基礎。在美國雙專業是非常常見的。雙專業同時也拓寬了就業之路，雖然壓力很大，還是有很多學生愿意挑戰自我。

　　美國的各類大學里林林總總有多達逾700種專業和方向。從職業規劃的角度來劃分，專業可分為文理專業和職業預備專業。文理專業包括我們常見的數理化，生物，計算機科學，經濟，統計，社會學，歷史學，等等，等等，不一而足。文理教育不以培養“職業型人才” (這里特指商業管理人才，律師，醫生，政府及非營利組織的管理人才) 為目的，更側重學生對一般性知識的掌握，注意教授研究方法，以及培養對科學的廣泛的興趣。雖然文理教育的目的不是單一的讓畢業生進入研究生院進一步深造，成為博士，而且事實上，決大部分的畢業生還是立即踏入社會成為上班一族，但是文理教育的確在有意識無意識之間鼓勵學生科學鉆研的精神。正是由于這些學生綜合素質高，能夠觸類旁通思考問題，很受用人單位歡迎。

　　與此相對應的是，選擇職業預備專業的學生大多是為大學畢業后進入碩士級別的商學院，法學院，醫學院，公共管理學院做好準備。選擇職業預備專業的學生一般已經有了比較明確的努力方向。他們通過在大學四年的學習，打好基礎，根據不同職業院校的要求，可能需要然后經過幾年工作勵煉，進而申請職業學位。比如商學院和公共管理學院通常要求申請MBA和MPA者具有至少3-5年的工作經驗，而法學院和醫學院則沒有這樣的要求。

　　對激烈的競爭，職業院校也在不斷的推陳出新，以吸引優秀的人才。芝加哥大學兩年前就面向本校的本科畢業生推出了一個新項目，即，本科畢業生可在畢業前申請商學院的“預錄取”。但是，經考核錄取的成績優異，富有領導才能和商業潛質的本科生畢業以后并不直接進入商學院進行學習，而是開始為期兩年的工作。兩年后重新回到學校攻讀MBA學位。現在的一批預錄取的學生剛剛開始商學院的學習，這個實驗成功與否，我們拭目以待。

　　需要澄清的一點是，文理專業與職業預備專業并不矛盾。比如說，醫學院要求申請者的成績單上必須有一定數量和難度的化學，物理，和生物課程。那么，一個化學系的學生，可以在修完指定的物理和生物課程以后，稱為醫科預科生 (Pre-Med student) 。此外，正如我們前面提到的，從長遠的角度講，專業不絕對的決定職業走向。很多從事非商業性質工作的人，如工程師，藥劑師，化學家，實際上把上商學院作為通過再學習，實現職業轉變的機會。