很多申請美國大學本科的中國學生經常會看到美國大學本科專業里有一個Classics，尤其在文理學院里，幾乎都有這個專業。那這個專業到底學些什么東西呢？這篇文章我們就要來談談這個問題。

　　為了讓同學們能夠最快地建立對classics這個專業的感性認識，我們這里做個簡單的類比：西方的classics有些類似中國（有可能是要解放前的舊中國）的國學系。正如國學這個概念在中國存在頗多爭議，classics這個詞的內涵其實也是一個非常controversy。

　　西方學術界普遍接受的說法是：classics研究的是古希臘和古羅馬的語言、文學、藝術、歷史、哲學和建筑的學科。由于古羅馬和古希臘文明在整個西方文明中的核心地位，因此Classics在西方的學術界有著崇高的地位。我們經常可以在小說或者電影中能夠看到：西方的貴族們以能夠讀寫希臘或者希伯來文字為榮耀，把這當作有教養的標志。因而，我們也可以理解，以“向有教養的家庭的后代提供高品質教育”為目標的美國自由文理學院自然就把classics作為一個非常重要的專業。

　　西方今天的語言、哲學、藝術、建筑、乃至是科學，都源自于古希臘和古羅馬。我們熟知的古希臘哲學家蘇格拉底、柏拉圖和亞里士多德幾乎被公認為現代西方哲學的開山鼻祖。而事實上，哲學的英文（Philosophy）其實也是源于古代拉丁文，愿意為“對智慧的熱愛”。在科學領域里，我們至今還在使用的畢達哥拉斯（Pythagoras）定理，都源自于古希臘。而雅典神廟則更代表了我們后人幾乎無法企及的建筑美學的高度，對西方后來的建筑審美產生了深遠的、持續至今的影響。

　　所以，classics，或者稱之為古典學，在西方備受推崇。事實上，很多我們耳熟能詳的名人在大學時代都是主修古典學的，例如偉大的哲學家，共產主義理論的發明人卡爾馬克思，在大學讀的就是古典學。而他的博士論文The Difference between the Democritean and Epicurean Philosophy of Nature更是深入研究了古希臘的兩大哲學流派之間的差異。自然科學領域的許多大師，例如諾貝爾物理學獎得主Anthony James Leggett本科則是在牛津大學學習古典學。更有意思的是，Adobe公司的創始人，Charles Geschke也是在本科階段學習得古典學。

　　上述幾個例子，只是俯首拾來。說明的其實是一個很簡單的事實：在西方，古典學并沒有像國學在中國今天這般的淪落。只有尊重傳統的民族，才會有創造力。中國的青年一代應該深思。