在英國，不論你是百萬富翁、大學教授、公司職員，還是火車司機、建筑工人，凡是有收入的英國公民都必須參加社會保險，按全國統(tǒng)一的標準繳納保險費。這些錢即是國家福利開支的重要來源。只要是英國公民，包括在英國合法居住的外國人，都可享受免費醫(yī)療服務。即使如記者這樣到英國工作的外國人，或大批在英國留學的外國留學生，或從非洲進入英國的難民，只要是合法居留，都可享受國家的免費醫(yī)療。

　　但英國的看病方式與中國不同，不是大病小病都上醫(yī)院、大家都往大醫(yī)院集中。英國實行的是就地看病。首先在你的居住地附近選擇一個家庭醫(yī)生GP，他們一般是NHS在當?shù)厣鐓^(qū)小診所的醫(yī)生。到那里登記獲得一張GP的卡片，即列入NHS的系統(tǒng)了。之后，定期的透視或婦科檢查，就會由這個系統(tǒng)得到通知。有個頭疼腦熱，就去看GP醫(yī)生，就診和買藥都不交錢，只是在藥房取藥時，每張藥方需付6.4英鎊的處方費。家庭診所和社區(qū)診所是NHS的主體，按人口分布構成保健網(wǎng)，基本沒有死角。NHS資金的75%用于這部分。

　　只有急診或?qū)ｉT檢查、住院治療才去醫(yī)院。一個鄰居告訴記者，她前幾年膽結石突然發(fā)作，打電話叫急救車去了醫(yī)院，立即手術治療，不需付一分錢。去年，記者一位朋友突然胃出血，緊急送進醫(yī)院，5天后病愈出院，也是分文不付。今年一位朋友懷孕，醫(yī)院立即指定專門指導醫(yī)生，指導孕婦的定期檢查和注意事項，所有檢查、保健直到生育全部免費。如果覺得心、肝、胃或關節(jié)不舒服，或懷疑長了腫瘤，需要專門的檢查診斷，就要由GP醫(yī)生替你到綜合或?qū)？漆t(yī)院排隊預約。快則10天半個月，慢則3個月半年，個別人甚至等上幾年。等候時間太長，是目前民眾意見比較集中的地方。

　　英國的醫(yī)院分布比較均勻，每個大一些的城鎮(zhèn)都至少有一所以上的綜合醫(yī)院。所有這類醫(yī)院的主要職能是診斷和治療重病、進行手術和急診，因此，都必須配備麻醉、病理分析和放射科服務等?？疲刑幚砭o急事故、其他急癥和GP醫(yī)生預約的疑難重癥的設施，為住院病人、門診病人或接受透析等特殊治療的病人提供醫(yī)療服務。醫(yī)院中的某些專科如心臟病、肝移植、骨癌等提供跨地區(qū)的服務。也有大型?？漆t(yī)院如兒童醫(yī)院、眼科醫(yī)院、神經(jīng)外科醫(yī)院、婦產(chǎn)醫(yī)院、傳染病醫(yī)院(如天花、肺結核)，也有專門為老年人、精神病和精神障礙服務的醫(yī)院等，基本集中在倫敦等人口稠密的大城市。這些醫(yī)院既有高水平的專家治療，也是培訓醫(yī)生和學術研究的基地。由于英國鄉(xiāng)村農(nóng)業(yè)人口十分稀少，只占2%，幾乎沒有醫(yī)院設在農(nóng)村。這些農(nóng)牧場主或者有私人醫(yī)生，或者駕車去附近城鎮(zhèn)醫(yī)院就診。

　　目前實行的NHS醫(yī)療保健體制，最大好處是，保證了所有居民沒有生病的后顧之憂，即使失業(yè)或沒有工作能力的人，也不必為個人或家人生病發(fā)愁。這套醫(yī)療體制建立于1948年7月，其宗旨就是著眼于普通大眾，使由于各種原因達不到國民最低生活標準的公民，都有權從社會獲得救濟。50多年來，國家不斷擴大對其投資，醫(yī)療設施和能力不斷改善和擴大。2000年，全國公立醫(yī)院有約50萬張病床，每千人擁有約9張病床，8名醫(yī)生。2003年NHS的開支占GDP的7.7%。目前僅英格蘭的NHS系統(tǒng)內(nèi)就有約100萬工作人員，年耗資500億英鎊，號稱英國最龐大的機構。

　　但是就在57年前，醫(yī)療保健還是一種奢侈品，并不是每個人都能享受的。在NHS建立之前，由于醫(yī)藥費昂貴，窮人生病經(jīng)常得不到醫(yī)療，只有躺在家里，自己用藥，有時是很危險的，或者請免費為窮人治病的慈善機構的醫(yī)生。英國全民醫(yī)療保健系統(tǒng)的建立，走過了很長的道路。整個19世紀，慈善家和社會改革家一直在孤立地努力和爭取為窮人提供免費醫(yī)療。有一位名叫威廉?馬斯登的年輕外科醫(yī)生，于1928年首先開了一家提供醫(yī)療咨詢和治療的診所。他取名倫敦惡性疾病免費治療綜合研究所。這是一座簡易的4層樓房，坐落在倫敦市區(qū)最貧窮的地區(qū)，它的原則是：進入這所醫(yī)院的唯一通行證是貧窮和疾病。任何貧窮和有病的人，都可以到那里接受免費治療。

　　馬斯登提供免費醫(yī)療的行動在整個國家產(chǎn)生了深遠的影響。1844年，他的診所一年收治的病人達到3萬人。他的經(jīng)費當時主要靠遺產(chǎn)、捐贈、自愿捐款和基金投資收益來維持。但奮力維持到1920年，終于瀕臨破產(chǎn)邊緣，不得不要求病人盡自己所能支付一些醫(yī)藥費。但這時，在全國已出現(xiàn)了一批少量收取醫(yī)藥費的志愿醫(yī)院。1948年二戰(zhàn)結束以后，由國家支持的NHS醫(yī)療保健體制終于建立起來?，F(xiàn)在，馬斯登建立的診所已叫做皇家免費醫(yī)院，重建成很大的基礎醫(yī)院。

　　英國《泰晤士報》在世紀之交曾做過一項調(diào)查，在回答“你認為政府在20世紀影響英國人生活的最大業(yè)績是什么”時，46%的人認為是NHS，18%的人認為是福利制度的建立，第三位才是贏得二戰(zhàn)的勝利，占15%?？梢奛HS對英國人的影響之深。當然，英國的NHS體制也仍然存在著很多問題，是歷屆英國政府都必須下大力改善的重要工作之一。