美國留學費用及獎、助學金解析

　　美國大學學費不斷上漲是一個常常引起傳媒關注的話題，對于學生家長來說，也是一個需要做通盤考慮的家庭財務負擔。許多學生家長早在孩子還在讀小學時，就開始籌劃將來讀大學的學費。根據美國教育部國家教育統計中心教育科學研究所（Institute of Education Science, National Center for Education Statistics）的統計，包括公立以及私立大學的四年制學雜費、住宿費從1977年的平均2647美元上漲到2009年的21518美元，32年間上漲了8倍多，其中公立大學四年制學雜費及住宿費從1977年的平均1210美元上漲到2009年的12715美元，上漲了超過10倍，顯然比私立大學的上漲幅度更高。

　　讀大學的平均費用超過兩萬一千美元看起來的確很貴，但教育科學研究所的統計是將學雜費、住宿費合并在一起算的，如果不將住宿費算在其中，單以學雜費來看的話，根據大學理事會（College Board）的統計，約有47%的大學收取的學雜費在9000美元以下，主要是公立大學；而兩年制社區學院的學雜費平均為2713美元。全美共有大學4197所，41%為公立性質，其中612 所為公立大學，1101所為社區學院。由于公立大學以及社區學院數量不少，相對說學費比較便宜，尤其是社區學院，平均學費只有2713美元，這就為不同學生及家庭提供了不同的選擇，讓更多的學生可以進入大學學習。2008年有1800萬學生在大學及社區學院學習，平均每所學校有學生4300人左右。

　　社區學院學費便宜，所以有不少學生選擇在社區學院讀完兩年后，再到對口的州立大學繼續讀本科學位，這樣可以節省不少學費。舉例來說，大華府附近的蒙哥馬利學院學生所修課程的學分，馬里蘭大學是承認的，所以該學院學生將來可以轉學到馬里蘭州大學繼續學習，取得本科學位。

　　是不是說經濟條件不好的學生就不能上收費昂貴的私立大學了呢？非也。下篇將介紹獎助學金制度是如何幫助所有想上大學的學生進入大學學習的。

　　談大學學費如果不談獎助學金是不全面的，學費只是表示學校的收費程度，而獎助學金則關系到學生是否上得起大學。學費高，獎助學金也高，照樣可以上大學；學費不高，但沒有獎助學金，也許很多學生根本就上不起大學。美國獎助學金制度的宗旨，就是要讓考上大學的學生，無論家庭經濟條件如何，都可以上得起大學。

　　獎、助學金的名目繁多，但大體上說來只有兩類：一類是根據家庭經濟條件決定的助學金，一類是根據學習成績決定的獎學金。根據家庭經濟條件決定的助學金與學習成績沒有關系，只與家庭的經濟條件有關；獎學金則正好相反，與家庭經濟條件無關，只根據學生的學習成績來定奪。本文重點介紹的是助學金制度，這是最普遍的資助學生的制度，大多數美國學生以及家長，申請的都是助學金；而在助學金制度中，最重要且最普遍的是聯邦政府主導的學生助學金（Federal Student Aid），申請聯邦學生助學金的學生及家長，必須填寫一份“聯邦學生助學金申請表”（Free Application for Federal Student Aid），俗稱FAFSA。

　　聯邦學生助學金的主要原則，是根據每個學生家庭的經濟負擔能力以及所上大學學費多少來決定助學金的數額。舉例來說，家庭甲的經濟負擔能力是一年負擔得起5000美元的學費，如果他的子女所上大學學費低于一年5000美元，那么他們就沒有資格得到助學金；如果超過5000美元，則超過的部分多由助學金填補，超過越多，助學金也就相應增多。很明顯，聯邦學生助學金的主要原則，是要幫助經濟能力不夠的家庭子女能夠上得起大學，收入越少的家庭，相對來說得到的助學金越多。

　　在這個制度中，最重要的是“家庭經濟負擔能力”（Family Contribution），家庭經濟負擔能力越高，表明能夠獲得的助學金就越少，反之亦然。而如何計算家庭經濟負擔能力就很重要。教育部有一個統一的計算模式，通過學生及家長填寫的申請表，立刻就可以算出每個學生家庭的經濟負擔能力。2011年度的申請表所填寫的項目超過130項，對家庭經濟狀況的了解十分詳細，包括父母收入、有無房產、有無貸款、家庭中有幾個子女、其中有幾人上大學等。影響家庭經濟負擔能力的最重要因素是收入及家庭人口。同樣的收入，如果子女多，那么經濟負擔能力就低；在大學讀書的子女多，經濟負擔能力也就低，從這一點看，這個制度是照顧多子女家庭的。

　　教育部從每年1月1日開始接受該年度秋季開學的聯邦學生助學金申請，有資格申請的學生家庭包括美國公民、綠卡持有者以及居住在美國一年以上、持有I-94卡的難民等。聯邦學生助學金申請每年都必須重新填寫，原因是一年中許多家庭的經濟狀況會發生變化。

　　聯邦學生助學金有九種不同項目，各州的學生助學金則有六百多種，此外還有形形色色的學校助學金項目，這些助學金的發放，都是以聯邦學生助學金申請表為基礎的。聯邦學生助學金的主要部分是學生貸款，學生貸款的利息目前是6.8%，但學生在讀書期間是無息的，利息由聯邦政府支付，學生畢業六個月后開始計算利息并每月分期付款。除了學生貸款外，安排學生勤工儉學也是助學金項目的內容之一。此外，獎學金也是比較重要的學費補助來源，如果學生學習成績出類拔萃，有幸得到獎學金，這部分錢是不必歸還的。