盡管這世界上沒有十全十美的學校，但美國逾3400所高等院校，至少為大家提供了多層次，廣角度，多元化的選擇。但是，在中國，由于大部分公眾無法得到詳盡的美國本科院校的資料，而各大學的自己的官方網站提供的信息也有限，提到選擇學校，大家首先想到的就是去查排名。大家一致公認的最具有權威的美國大學排名榜，是由《美國新聞與世界報道》也就我們經常所說的USNEWS所主編的。 《美國新聞和世界報道》雜志每年都為美國各大學綜合打分、排名，評估內容包括大學的畢業率、教師力量和金融資源、校友為母校捐資比例等各方面內容。該雜志的美國大學排名一直被認為是美國最具權威的排名。申請本科的看本科排名，申請研究生的看研究生排名，申請MBA的看商學院排名，總之，美國學校排名已經成為選擇學校的一個標尺。在學校選擇過程中，有人對大學排名奉若神明，而有人也對大學排名提出了一些質疑，那么大學排名應當在申請者眼中和實際申請過程中扮演一個什么樣的角色，美國本土學生又如果看待大學排名，我借此文來稍微探討這個問題。

首先，我們來科普一下美國高等院校的排名。在美國，一個基本的共識是從簡單定量的角度評判一個大學，并不是一件很有意義的事，不僅誤導學生，更有可能誤導學校，使他們專注于流于形式，做表面文章，而不是扎扎實實的辦學教學質量。而且另外一方面講，每一個學生都是特殊的個體，各有其長短，有其個性化的追求，以及由此而引發的對課業，社交，環境不同的需求。這些需求之間不具有可比性。所以，大家更傾向于倡導“選擇最適合個人發展的學校” 這一理念。

現在在美國影響力較大，轉載引用也較多的排名榜有: US News & World Report， PRINCETON REVIEW，以及Peterson’s College Rankings。這些排名機構每年都會新鮮出爐各種分類的排名榜。如果你花上幾個小時，仔細流覽一下這幾個排名榜，你不難發現，首先，橫向來看，同一個學校在各個排名榜上的排名并不一致。一個在排名榜A上前十的學校到了另外一個排名榜下滑五六名也是常有的是。那么面對紛繁的選擇，哪個排名榜更權威呢？其實各個排名榜用的方法和數據各不相同，所以排名榜之間也無法比較。你所能做的就是在使用排名榜之前認真閱讀排名方法以及數據收集和使用的方式，然后自己判斷他們的方法有沒有道理，是不是你所能接受認同的。

其次，縱觀一個排名榜幾年的變化，就同一個學校而言，它的名次也并不穩定。某學校在一年內在同一個排行榜上下降5-10名也不罕見。這是因為任何一個排名榜在進行名次的排定時，都會綜合考慮很多因素。每個因素又在在打分的公式中有不同的權重。美一個因素的變化都會造成排名名次的變化，但是有些因素的影響比另一些大。有些因素容易改變，有些就相對穩定。

?  返校率(Retention) -- 全國性大學及文理學院占20%，綜合本科占25%：第一年以后仍然返回學校繼續至畢業的學生比例。由于在美國，由于本科生可以在第一年以后選擇轉學，返校率是一個用以衡量學校對學生吸引力以及學生對學校滿意程度的重要指數。

?   教職工資源(Faculty resources) -- 20%：班級人數，學生教師人數比例，教職工工資水平，以及教職工文憑分布都被考慮在內。在美國，大家非常注重老師和學生間的互動。與老師的近距離接觸不僅有利于促進學生對知識的掌握，更重要的是，老師為學生進入某個專門領域開門領路。很多老師會帶著學生一起做項目，從而為今后的就業打好基礎。所以家長們都希望自己的孩子無論是課上還是課下都能夠很容易的接近老師，而班級人數，學生教師人數比例也就成了衡量一個學校好壞的重要指標。教職工工資水平反映了教職工們對學校的滿意程度，進而反映了他們對工作的投入。教職工文憑分布則是學校學術水平的基本寫照。

?   新生錄取(Student selectivity) -- 15%：好的學校吸引高素質的人才。這一項通過綜合考察申請該學校的所有學生的質量來評判學校的質量。考慮的因素包括申請人的SAT成績，高中成績，排名，以及錄取比例。

?   財務資源(Financial resources) -- 10%：學校平均在每個學生身上就教學，研究，服務，以及其他教育相關項目上的投資。

?   畢業率(Graduation rate performance) -- 5%；只適用于全國性大學及文理學院： 6年間，學生的畢業率。

?   校友捐贈率(Alumni giving rate) -- 5%：畢業校友回饋母校的比例。

事實上，排名相近的學校在總分上的差距有時是微乎其微的。所以7個因素中，任何一個的細微變化都會引起排名榜上的大幅度的浮動。在這7項因素中，有些是比較穩定的，比如返校率和教職工資源。但是，也有一些在一年中可能發生很大的變化, 譬如新生錄取和校友捐贈。除此之外，US News以及其他給大學排名的機構不時的在變化他們的排名方法，或是數據收集的方式。這也造成了一些學校在排名榜上的浮動。而就其根本來講，在3-5年的短期內，學校的學術水平，綜合聲譽，以及學生的經歷感受基本是穩定的。所以單純的依照排名榜來判定一個學校的好壞其實是把事情人為的不負責任的簡單化。

所以美國本土學生基本上以排名為參考，以事實為依據，本著為自己負責的態度，結合個人實際情況，理智的選擇學校。

我們提倡的擇校原則包含了四層意思：

1) 正確認識排名。我們再次提醒大家，在使用排名前，一定要認真閱讀該機構對其方式方法的解釋。不要盲目的根據排名為自己選擇學校。

2) 做好自己的功課，通過各種渠道收集各個學校相關信息。我將在滴答網 (Tigtag.com) 專欄以后的文章中講述應該收集哪些信息，怎樣有效的拓寬信息收集的渠道。

3) 端正態度，認識自我：我們常聽到的說法是了解正視自己的優缺點。但其實這還只是認識自我的第一步。認識自我最終的目的是進行有效的職業規劃，通俗來講就是知道自己想要做什么，適合做什么，想往哪條路上走，并努力創造條件實現自己的理想。

4) 理性判斷：將收集的有關學校和自己的信息匹配起來，選擇對自己來講最具潛力的學校。