《美國新聞與世界報(bào)道》一年一度的美國大學(xué)排行榜，是歷史最長，覆蓋面最廣的大學(xué)排行榜。美國大學(xué)排行榜分五大類排名，欲留學(xué)美國的學(xué)生可以事先了解。
　　全國性大學(xué)(NationalUniversity)美國大學(xué)并沒有全國性和地區(qū)性之分，美國幾乎所有的大學(xué)都面對全世界招生。這類大學(xué)所授予的最高學(xué)位是博士學(xué)位。

　　2008年全國性大學(xué)的分類里共收入262所大學(xué)，分為四大檔，按中國的講法也許可以叫作一流到四流大學(xué)。但是一流和二流有時(shí)確實(shí)難以區(qū)分，比如，有的學(xué)校前年排在前50名，去年落到50多名，變成了“二流”，今年又升回到40多名，難道又變成了“一流”？所以，從2002年開始，前100名大學(xué)合并，100名以后的大學(xué)再作第三類和第四類的劃分。在262所大學(xué)中有164所是公立大學(xué)，98所是私立大學(xué)。

　　值得一提的是，全國性大學(xué)的前20名全部是私立大學(xué)，2008年排前10名的大學(xué)依次為普林斯頓大學(xué)、哈佛大學(xué)、耶魯大學(xué)、斯坦福大學(xué)、加州理工學(xué)院、賓州大學(xué)、麻省理工學(xué)院、杜克大學(xué)、哥倫比亞大學(xué)和芝加哥大學(xué)。

　　加州大學(xué)伯克利分校是全美最好的公立大學(xué)，學(xué)術(shù)聲望享譽(yù)全球，它的研究院的很多學(xué)科在全美排名前3名。但是，它的大學(xué)本科排名近10年來一直屈居全國性大學(xué)第21位。很多高質(zhì)量的公立大學(xué)都因種種因素?zé)o法排到較高的名次，為了不“埋沒”這些大學(xué)，《美新周刊》另外評出了有50所大學(xué)入榜的全國性公立大學(xué)排行榜，2008年排名前5位的依次為加州大學(xué)伯克利分校、維吉尼亞大學(xué)、加州大學(xué)洛杉磯分校、密歇根大學(xué)和北卡大學(xué)，這5所大學(xué)年年排在公立大學(xué)前5名。

　　文理學(xué)院(LiberalArtColeges)大學(xué)在英文里有university和colege兩個(gè)叫法，但是兩者卻很不同，前者是綜合性大學(xué)的統(tǒng)稱，包括大學(xué)里所有的學(xué)院，本科、研究生院都包括在內(nèi)。Colege常被譯為“學(xué)院”，在這里指大學(xué)本科。美國人說高中畢業(yè)生去上大學(xué)，都說去上colege，而沒有人會(huì)說是去上university，即使去上哈佛大學(xué)、耶魯大學(xué)等，也都只說去上colege。哈佛大學(xué)和耶魯大學(xué)都把本科部分別稱為叫哈佛學(xué)院(HarvardColege)和耶魯學(xué)院(YaleColege)。

　　文理學(xué)院一般只提供大學(xué)本科學(xué)位。美國共有266所全國性的文理學(xué)院，其中大多數(shù)是私立學(xué)校，只有27所是公立的。文理學(xué)院的教育質(zhì)量與具有碩士、博士課程的大學(xué)相比一點(diǎn)也不遜色，甚至比其他很多大學(xué)的教育要好得多。美國《華爾街日報(bào)》曾經(jīng)以學(xué)生畢業(yè)后進(jìn)入美國頂尖商學(xué)院、醫(yī)學(xué)院和法學(xué)院的比例多少評出了50所美國精英大學(xué)排行榜，其中21所是文理學(xué)院。

　　地區(qū)性碩士學(xué)位大學(xué)(Universities-Master’s)地區(qū)性碩士學(xué)位大學(xué)一共有574所，這類學(xué)校提供的最高學(xué)位是碩士學(xué)位，只有極少數(shù)有博士學(xué)位課程。顧名思義，這些大學(xué)以地區(qū)劃分，分為南部、北部、西部和中西部4個(gè)地區(qū)，學(xué)生的來源主要是鄰近地區(qū)的學(xué)生。這類學(xué)校對于很多人來說也是聞所未聞的，但有不少學(xué)校錄取學(xué)生的平均SAT成績與全美排名前50名的全國性大學(xué)相當(dāng)。

　　學(xué)士學(xué)位學(xué)院(BaccalaureateColege)這類大學(xué)只注重于大學(xué)本科的文理專業(yè)，也有一些職業(yè)化的項(xiàng)目，如商業(yè)、會(huì)計(jì)、護(hù)士、教育等。一般在這類學(xué)校就讀的很多學(xué)生畢業(yè)后直接去就業(yè)，類似于中國的職業(yè)大學(xué)。不過，這類大學(xué)也具有學(xué)士學(xué)位。這類學(xué)校共有320所，同樣以南、北、西和中西部分區(qū)排名。