在申請美國大學的過程中，可能學生和家長最重要的參考工具就是《美國新聞和世界報道》（US News and World Report）的美國學校排名了。申請本科的看本科排名，申請研究生的看研究生排名，申請MBA的看商學院排名，總之，美國學校排名已經成為選擇學校的一個標尺。在學校選擇過程中，有人對大學排名奉若神明，而有人也對大學排名提出了一些質疑，那么大學排名應當在申請入眼中和實際申請過程中扮演一個什么樣的角色，我借此文來稍微探討這個問題。

    從大方向上來說，美國大學的排名從整體上還是反映了大學在教育上的差異。例如，人們心目中好的學校，例如賓夕法尼亞大學，普林斯頓大學等，每年的排名都是雄踞前幾名，這很大程度上反映了社會對這些優秀院校的認同。故此，排名的真實性和權威性還是令人滿意的。不論在本科的排名還是研究生的排名，學生和家長很容易的就發現似乎總是那幾個學校在前面，故此通過交相印證，就可以發現好學校永遠是好學校了。

    在排名上，非常好的學校其實并不是家長擔心的問題，比較麻煩的是稍微后面的學校，也就是前50或者前100的學校，這些學校的排名我個人認為，比較難把握，也很難客觀的去有一個真正公平的排名。大量的學生的學校選擇都是按排名走，例如前100名選2個，前50選三個，前30選兩個，這種選擇就有一定的盲目性。因為排名并不完全代表著學校的水平或者我們大眾的思維。例如以前幾年范德比爾特大學的歐文商學院(Vanderbilt Owen Business School) 排名較低，僅為50名左右，要說它的水平在亞利桑那州立大學的MBA下面，我個人就不敢茍同（當然，2007年排名，歐文商學院又排回三十多名了）。再例如，在2007年本科排名中，威克森林大學（Wake Forest University），排名為30名，高于紐約大學（New York University）四位，這也是相對來說令學生有一定詫異地方的。畢竟紐約大學的名聲在中國學生心目中要比威克森林大學響亮的多。故此，排名并不能絕對反映學校在中國學生心目中的地位。這個原因是非常多樣的，因為排名不是完全按照學校名聲來進行的排列，它要考慮的方面很多，例如學生和教師的比例，課堂學生人數多少，畢業生工作的薪水等一系列指標，所以在這個背景下的排名就很難完全按照人們的內心想法和思維來實現了。故此，排名要很辯證的來看，不僅要通過絕對的排名指標，更要結合自己內心的想法，不要因為自己理想的學校因為排名稍微低幾名而錯誤認為自己的學校檔次低，而影響自己的申請計劃。　

    在排名的理解上，我覺得學生和家長應當接受一個觀點就是正負十名并不是一個很大的差異。很多學生在看40名和50名學校的時候是相當的具備批判思維，一味認為40名的學校會比50名的學校好很多，這種想法是不太可取的。每年的學校排名都有變化，在前后15名的區間里面都會有不同程度的調整，今年是50名，明年可能就變成44名了。故此，特別糾纏10名前后的排名不具備特別多的意義。

    在看排名的時候，學生還要根據自身的情況來選擇學校，不是說選擇前面學校就得益了，因為學校的側重點不一樣，學生要審慎的對待學校的申請。例如在美國本科排名中，排名44名的倫斯勒理工學院（Rensselaer Polytechnic Institute）可能會比其他學校的排名高很多，也有工商管理學士學位，但是從這個學校的校名就不難發現這是一個理工科院校，適合高中理科不錯的學生就讀。再例如佐治城大學(George Town University)排名23，但是這個學校傳統上文科和外交學方面實力很強，如果去那里學數學或者工程那就不如去排名低兩名的密歇根大學了。學校的學習側重是學生和家長都應當仔細考慮的問題，絕對不是盲目的跟