有人說，美國稅多。但我的體會是，美國的會更多。政府部門天天有會，國會參眾兩院除了分別開大會，下屬委員會和小組委員會還在同時開小會。學術機構、非政府組織、行業協會也經常開會。老百姓的會也不少，既有數百人的市政大廳會議，也有十幾人、幾十人的社區會議。但奇怪的是，電視和報紙上很少看到專門報道會議的消息，也沒有人抱怨會多，似乎人們很喜歡開會。

　　美國人開會，常常是向特定對象普發邀請，是否出席自便。我在美國工作期間，傳真機和電子信箱經常收到各種各樣的會議通知。雖然多數被扔進垃圾箱，但我確實了解到相關的信息，并參加了我感興趣的會議。會場小的，準備出席者需答復；會場大的，自行前往即可。會議通知較詳細地說明議題和主講人，有的還附上近期有關議題的動態。因為是自行決定，去的人通常是感興趣的；又因為是普發會議通知，出席率通常不會太低。

　　美國人開會，組織者和主講者對聽眾人數和進出不是很看重。我多次參加國會有關委員會舉行的聽證會。有幾次，開始時約有20多個聽眾，到結束時，除了一兩位議員和他們的助手及證人外，臺下只有三四位聽眾。可是，主講人照常滔滔不絕，絲毫沒有氣餒。就連有100位議員的參議院和435位議員的眾議院舉行大會時，在絕大多數情況下，也只有一位議員主持，一位議員發言，還有兩三位議員在等候。面對空空如也的會議大廳，發言者并不在意。經常參加會議的人都習慣于隨時進出，會議主持人(通常有一定的知名度或聲望)講完就走，或者發言的在會議進行當中才趕來，組織者和講的、聽的，誰都不會大驚小怪。

　　美國人開會，現場大多可以領取到書面材料，詳細內容也常常可以從網上得到。從主講人的發言提綱，到組織者簡介及成就，相關領域的學術成果，應有盡有。甚至連不參加發言的，也有可能把自己有關的宣傳材料放在會場。每年參加國會審議對華正常貿易關系聽證會，我都會抱回來近20厘米厚的材料。不少人趕到會場，聽一聽開場白，然后拿起書面材料就走。沒空來的，還可花錢差人來取。許多重要的會議，網上還有詳細的內容介紹。為了擴大影響，組織者還將有關材料主動發送給新聞媒體，有的連稿子都是寫好的。

　　美國人開會，聽眾參與程度較高。美國人開大會時，大多不設主席臺，要么大家圍坐在一起討論，要么誰講話誰就走到話筒前，主講人講完了，提問的人在下面或到另外一個話筒前發問，主講人再逐一回答。若是研討會和餐會，主講人與聽眾的交流就更多。聽眾的參與使會議更加生動，活躍了氣氛，提高了針對性，使聽眾可以帶著問題來，帶著答案走。我多次參加研討會，聽眾在話筒前排起長隊等候提問的情形屢見不鮮。

　　重要的會議，可以從專門的電視頻道收看。美國國會在20世紀70年代開通了免費的衛星公共事務有線廣播網(C―SPAN和C―SPAN2)，一年365天，一天24小時，除分別轉播參眾兩院大會實況外，還經常現場直播政府或社會各界舉行的重要會議，趕不上的就播放錄像。這兩個頻道沒有廣告，只播放會議、社會活動及歷史資料片，而且不加剪輯。我國全國人大、全國政協的大會開幕式，1999年的閱兵式以及中國駐美國大使舉行的記者招待會都曾在這兩個頻道播放過。難怪有的反華人士看了反映中國真實情況的專題報道后，大罵這兩個頻道替“共產黨中國”宣傳。由于它們的真實性，這兩個頻道深受知識界和教育界的歡迎。

　　美國人開會，不那么正式，不那么嚴肅，會場上常常可以聽到笑聲。即使是總統演講，講的是一個嚴肅的話題，也會有一些趣味小插曲、小幽默。克林頓丑聞纏身，卻能贏得聽眾特別是女性的支持，很重要的一條就是他講話、主持會議富有幽默感，有時甚至笑聲不斷。2000年美國總統大選，戈爾在相當一段時間民意支持率不高，原因之一就是人們認為他講話不幽默，讓人感覺乏味。后來，他意識到了，每次講話都來一點幽默，結果聽眾還沒笑，他自己倒先咧嘴了，弄巧成拙，又成為媒體取笑的對象。

　　美國人在會上發言，通常都有時間限制。會議組織者在通知發言者時，一般都會提前告訴他(她)可以講多長時間。作主旨發言的，一般也只有15至20分鐘左右；其他發言者，通常不會超過10分鐘。美國國會眾議院大會發言，每位議員一般只有2至3分鐘，有的只有1分鐘，而且事先要向本黨負責人預約。到了規定的時間，如果還沒有講完，就得向主持人申請，通常只能得到30秒至多1分鐘。再不中止發言，主持人就會在臺上敲木槌。參議員發言一般較長，沒有時間限制，但事先也需告訴本黨負責人大致講多長時間。

　　美國人開會，發言者通常也會準備長篇書面發言稿。但除了國家領導人和特別重要的會議，發言者很少使用講稿。有的空手上臺，有的只拿一個發言提綱。盡管也有人講起話來不著邊際，但由于有時間限制，浪費聽眾的時間也不會太長。由于聽眾大多可以得到書面講話稿，所以，發言者可以放開思路，講稿子上沒有的，可以講得更生動，聽眾也就更愿意聽。

　　其實，美國新聞媒體也報道大大小小的會議，但不像我們這樣只報道會議本身，觀眾只能看到會場及臺上領導、臺下與會人員。美國新聞媒體多通過會議報道有一定深度的相關新聞及社會動態，并提出人們關注的問題。所以，觀眾得到的信息量較大。因為屏幕上會議現場只是一帶而過，內容也就顯得不那么枯燥。

　　例如，主張控制個人擁有槍支的一個民間組織舉行研討會，電視臺在報道這則消息時，出現的卻是各地發生的持槍濫殺無辜特別是校園槍擊事件的畫面。

　　中國人也經常開會，但常常是嚴格限制出席對象，不想聽的，不得不坐到會場；感興趣的，又不能參加，難怪會場常見到有人打哈欠。有時為了讓會場坐滿人，使主講人感覺臉上有光，還要通知一些無關的人員去充數。開會的形式過于嚴肅，領導坐臺上，群眾坐臺下，發言的和聽會的很少能進行交流。發言者讀稿子的較多，即席發言的較少，氣氛不夠活躍，發言時間通常太長，有時一講就是一兩個小時。有的人發言，還愛重復別人已經講過的內容，好不容易講自己的話，又漫無邊際，使得聽眾非常反感。電視報道太多太詳細，出現在電視聽眾面前的總是一個個人物畫面。

　　其實，會議的目的是提供信息、交流看法和鼓動宣傳。對組織者和發言者來說，應當把力氣花在如何達到上述目的上，而不是開會的形式。如此看來，我們是可以從美國人開會的種種做法中得到一些啟發的。