在去美國念高中之前,我常常聽到這樣一種傳聞:美國人在大學前的生活除了Party就是Dance.美國高中生游戲人生,過著像電視劇GossipGirl里面一樣的糜爛生活.瀟灑自在的美國高中生和生活于高考煉獄的中國高中生沒法比.可事實和謠傳往往有很大差距.
    兩年前,我來到MA的一所默默無聞的私立女校,看到的是這樣的生活:
    學校很小,才180多個人,四個年級,一個年級也就50人左右.學校的課程卻非常豐富,各門學科都分有相應的普通班,Honor班,以及和大學一樣程度的AP班。學生依照自己的能力選課,高等程度的課需通過老師的推薦和相應考試來進行篩選。有時就算通過了審核也未必能選上自己想上的課。因為熱門的課很容易滿員,位子總是讓給高年級的學生。ClassSize很小,一般10人左右,最大也不會超過20個。最小的,我上過的有APChemistry(被美國人譽為最難的AP課,其實是因為老美科學較差。對中國人來說應該是APEuropeanHistory或者是APBiology一類的才算難),才四個人上。小班化教學為美國私立高中與眾不同的上課和評分方式奠定了基礎。在美國,一個學生的年終成績如何不是按照他/她的一場期末考試一舉定終身的,而是按照其在一年中每一分每一秒的課堂表現以及課后努力程度而定。零時抱佛腳這一套在美國高中是絕對不可行的,因為就算你期末考了滿分,也只能說明你拿到了總成績的10%-15%,那剩下的85%-90%的功夫全在平時。
    在History,Language和SocialScience中,35%左右的成績評估值是Test,所謂的單元測驗。每次測驗難度不等。難的時候,全班大多得C,容易的時候,B+,A-層出不窮。想拿到A是困難的,老師會控制一個班A的產量,因為美國高中也是有Ranking的。這就導致了學生之間激烈的競爭,誰都想得A,誰都不希望別人和自己一樣全得A。在一份美國高中出具的成績單上不光有你的成績,還有你們班上每個人的成績,你處在哪個位置,你的選課難易,你的A到底有多少份量一目了然。單元測驗每二周一次,跨度不等,少就2-3章節,多則4-5章節�？墒且粋�美國私立高中的學生不但有來自History,Language和SocialScience的考試,還有其他課程的。數學課一周兩測,科學二周一測(APBio每周一測),英語基本也是二周一測。這樣算來,每人一周會有4個測驗,選課難或不幸遇到撞車的人一天就可能有3-4個測驗,一周5-6個。我們學校的要求是只要你一天的測驗數不超過3個,你就得上。平日里,學校里常�？梢砸姷綉獮閺土暱荚噿熘鴥蓚�大黑眼袋的同學,你在飯桌上聽到最多的話可能就是:"I''msotired."由此可見,要保持一個高的35%是多么不容易。
    除了Test,美國還有一種叫Quiz的東西,可小可大。小的才5題,大的和Test容量差不多。老師可以預先通知,也可以隨機(大的一般都會通知)。Quiz占總分的15%至25%不等。Quiz的來源是Homework及課堂內容。Quiz即考驗你上課的專心程度,又考驗你回家的用功程度。Quiz的頻率按老師的喜好而定,有些老師甚至天天給Quiz。這就導致一個現象,求上進的美國私立高中生上課前一般不會閑聊,一個個埋頭溫習昨晚的Reading,就怕老師來個SurpriseQuiz。Homework也是占分的,不多,10%。但是決不能有任何閃失,不然你的A可能變成A-了。我就是那種粗枝大葉的傻子,看錯要求的事一學期總會發生那么一兩次,老師毫不客氣地給了0分(Homework,沒有延交機會),我欲哭無淚,活該阿。再有就是Paper或者Project,占總分的20%-30%不等。歷史課一學期兩份,一年4份,每份1500至2000字左右。Paper是個大考驗,有些同學考分很高,但Paper寫不好,是不會被老師看好的。寫得一手好Paper是博取好推薦信的一大關鍵。寫出一份好Paper所需要投入的時間和精力是難以估算的。從取材,選材,大綱,初稿,和老師的幾次面談,三番五次地修改,加工,引申,到最后的終稿夠你忙兩個星期的,而期間該科的其他作業也不會少,除去介紹選材的一節課,其他一切照舊。科學的試驗報告也不好寫,和中國的大相徑庭,要求非常專業化。一份優秀的APChemistry試驗報告可以花費你5-7小時的課后時間,而且還是每周一份的。
    美國的APChem和我們的化學課非常不同,很少講課,大多數時間都是實驗。最后那10%就是Participation了。這在中國是絕對不可能的。50個人的班,一人幾句一節課就完了。美國卻有,而且相當重視,常常是區分一個出色的學生和一個出跳學生的尺標。
    上課發言首先證明你對該科有興趣,你喜歡你的課你的老師。這是在給老師一個信息:我想學。老師自然心情大好,誰不希望自己教的東西能得到他人的認可呢?誰又希望自己的課是一潭死水呢?大家都需要的是Feedback。第二,你有東西說證明你昨晚讀書了,無形中給你的Homework打了滿分。第三,你是一個有想法的學生,上課發言證明了你的leadershipability.在一封美國老師出具的推薦信上,不光有對你的評語,更有對你在各方面的打分,這些包括團隊合作能力,領導能力等等一系列令人意想不到的東西。試想就算你在某門課上拿了滿分,可高深莫測的你在課堂上一向沉默是金,那叫該科的老師如何打你的團隊合作能力,領導能力分呢?參與真的很重要。老美的參與習慣是從小培養的,上課發言對他們來說像條件反射一樣。我們很多中國學生的Idea其實比一些老美要強得多,可就是金口難開。這樣白白浪費了不知多少機會。我個人認為有想法就應該說出來,不管多傻的問題,回答總比保持沉默的好。參與不單是抒發自己,更是對老師的一種反饋和尊重。有些老師的參與打分甚至包括上課精神狀態和學習資料準備是否齊全。乍一看有點小學生,但實質上是反映了美國人對課堂的一種重視。
    以上就是我對美國高中課堂的一點觀察,希望能由此讓大家了解作為一個美國高中生要在課業上表現出色是多么不容易。這就難怪為什么美國大學會如此看重美國高中GPA并將此作為美國大學入學申請雷打不動的第一標準。因為那樣的GPA是能不帶一點水分真正衡量一個學生努力程度的黃金準則。