近年來隨著國內(nèi)經(jīng)濟的發(fā)展和對外開放的擴大，不僅許多大學(xué)生、研究生出國留學(xué)，不少先富裕起來的人還把尚未成年的中學(xué)生孩子送往英國美國，或者新西蘭加拿大澳大利亞，作小留學(xué)生。這對孩子的成長是利是弊，見仁見智，還很難說。水往低處流，人往高處走，如果是追求更好的教學(xué)環(huán)境和效果，本來也無可非議。只是有一種在國內(nèi)較為普遍的看法，當(dāng)然這種看法來自于各種渠道的片面報道或傳說，就是認為在外國讀書學(xué)生壓力小，競爭沒有那么激烈；在國內(nèi)再差（比如老留級）的孩子到了國外，都是優(yōu)等生。
   這實在是一個誤會。別的國家情況不大清楚，在美國卻不是那么一回事。我完全贊同不單以學(xué)習(xí)成績來衡量一個學(xué)生，但我們姑且把這里所說的“再差的”和“優(yōu)等”理解成學(xué)習(xí)成績吧。
美國中小學(xué)生壓力小，競爭沒有那么激烈不假。這是因為美國實行十二年義務(wù)教育（也有建議留級的制度），所有適齡人（甚至包括未成年單身母親）都可以在公立學(xué)校里讀完高中，不用交學(xué)費，只要肯讀，高中總是可以讀完的。但是由于美國多種族、多移民的復(fù)雜性，各個社區(qū)的公立學(xué)校之間，教學(xué)水平相差是非常大的。所以房屋建筑商在開發(fā)一片新的住宅區(qū)的時候，該學(xué)區(qū)（一般以郡市為單位）教學(xué)水平的高低是其定價的重要依據(jù)之一。學(xué)區(qū)水平是通過全州的統(tǒng)一考試來鑒定的。
    比如在有些州，三年級以上的學(xué)生都要在每學(xué)年末參加全州統(tǒng)一考試，考數(shù)學(xué)和語文（就是英語），四年級和七年級還要考寫作。每年報紙上都要公開刊出全州各學(xué)區(qū)的排名，學(xué)區(qū)內(nèi)各個學(xué)校的排名，好學(xué)區(qū)內(nèi)的房地價一般就要高一些。反過來說，房地價高的地方房產(chǎn)稅也高，而稅收中很大一部分是用于公立學(xué)校，所以稅收高的地方學(xué)校的教學(xué)設(shè)施就好，也能用相對高薪請到更好的老師，教學(xué)水平相應(yīng)也就高一些。就是這么一個因果關(guān)系，只要經(jīng)濟條件允許，有孩子的家庭一般都會住到好學(xué)區(qū)里去。去年我們所住社區(qū)里一家美國人賣房子，女主人說她的孩子都畢業(yè)上大學(xué)去了，他們家不再需要好學(xué)區(qū)，也不用住這么大房子，可以搬到便宜一點的地方去住了。
    中學(xué)大家都可以上，中學(xué)畢業(yè)呢，百分之八、九十的人也可以升到至少是COMMUNITY COLLEGE （社區(qū)學(xué)院）里去讀書，公立學(xué)校（尤其是社區(qū)學(xué)院）學(xué)費不貴，業(yè)余打點工就可以維持基本的學(xué)費和生活費了，所以能上的人很多。但是如果要上好大學(xué)，如哈佛耶魯之類的長青藤大學(xué)，那可就競爭激烈了，因為每年的名額有限。
    事實上（且不說這是否合理）在美國有小學(xué)一年級已經(jīng)開始設(shè)置快班了，叫作TALENT AND GIFTED CLASS，通過考試錄取10%%的學(xué)生。學(xué)校給這些學(xué)生每周單獨上一些課，理由是不讓這些孩子太BORING（感到乏味）：既然學(xué)得快為什么不多學(xué)一點呢？所謂的“因材施教”吧。一年下來也要考試評估，跟不上的要DROP下去，每年又會有新的學(xué)生考進來，基本保持在10%%的比例。

到了九年級，每次考試都全年級排名，張貼在學(xué)校的布告欄里───當(dāng)然寫的不是名字，而是每個人的‘社會安全號’（相當(dāng)于國內(nèi)的身份證號）。學(xué)校和你個人都知道你在全年級的排名位置，而這是大學(xué)錄取時的參考條件之一。（美國大學(xué)錄取主要看學(xué)生的SAT成績、高中各科的平均成績GPA、在學(xué)校的排名RANK、推薦信、各種特長獎（比如全市的游泳冠軍）等等。）這個時候有沒有壓力呢？所謂壓力都是自己或自己人給的，如果你在這里排在第九十九名（共一百人）都沒有壓力的話，那么在國內(nèi)也一樣可以沒有壓力。
    一些家里有高中生的的朋友說，他們的孩子上了高中（九年級開始）以后，晚上就沒有在12點以前睡過覺。因為課程作業(yè)多得做不完，美國學(xué)校沒有很多讓你背答案的作業(yè)，但是有很多PROJECT，是需要讀大量的書，查閱大量資料然后來撰寫可能幾十頁紙的PAPER的。何況大多數(shù)學(xué)生在十年級的時候就開始考SAT（美國大學(xué)入學(xué)考試，類似我們的高考），如果成績滿意，就可以在十一、十二年級的時候到社區(qū)學(xué)院去修一些諸如微積分之類的課程。如果不滿意，就還可以再考，但是就耽誤別的時間了。
    如果能力允許，在高中還要選修那些難度大的課程───這也是好大學(xué)錄取時要查看的項目之一，如果你盡是選些容易的課程，那么GPA（平均成績）再高，也要打點折扣。此外，還要完成一定時間的“為社區(qū)義務(wù)服務(wù)”，可以去公立圖書館或者公立小學(xué)義務(wù)幫忙，取得證明。
    是否可以考慮讓孩子到差一點的學(xué)校去當(dāng)?shù)谝幻烤涂醇议L是否愿意冒這個險了。因為差學(xué)區(qū)多半在差的經(jīng)濟能力區(qū)，差的經(jīng)濟能力區(qū)又多半是不（夠）安全區(qū)，不管承認與否，這是在西方存在的現(xiàn)實。
    那么是不是華人孩子再差到了美國都是優(yōu)等生呢？顯然不是，看你在什么學(xué)區(qū)或者說以什么為優(yōu)等標(biāo)準(zhǔn)了。華人亞裔的孩子成績優(yōu)秀的不少，比華人在美國的總?cè)丝诒壤咭恍侨匀徊皇墙^大多數(shù)。到小學(xué)的快班里去看看就知道了，不是每個華人孩子都在快班，快班里至少有一半不是華人孩子。在高中畢業(yè)時，排全年級前10名的也有不少別國學(xué)生，能上哈佛或加州理工的人當(dāng)然也不都是亞裔華人孩子。考不上大學(xué)的亞裔華人也是有的。只是有一點，美國大學(xué)在錄取學(xué)生時，非（洲)裔、南美裔被列為少數(shù)族裔得到照顧，亞裔雖然是少數(shù)民族，卻因其‘普遍’ 地受教育水平高而不享有這個福利或稱特權(quán)，不公平也無法兒。倒是因為各大學(xué)都有一定比例招收來自外國的學(xué)生，所以每年也都會有來自中國韓國各國的留學(xué)生，沒準(zhǔn)兒從中國高中畢業(yè)申請去上哈佛還比在美國申請更容易些呢。
    如果說這樣來界定優(yōu)等生是不合理的，那就是另一個話題了。