美國提供本科學位的大學有3600多所，提供碩士以上學位的大學有1700多所。面對如此眾多的大學，中國家長和學生應該如何選擇呢？筆者認為申請美國大學是一個“知己知彼”的過程。
    “知己”是前提。在申請美國留學前，申請人一定要對自己的條件有清晰的認識，特別是申請人的家長也應該對自己孩子的學習狀況和能力有所了解。舉例來說，如果在國內成績一般，很難上一本線，那么申請美國排名前50的大學是不現實的。更有些家長，不顧自己孩子的現實情況，為了上美國名校，強迫孩子考托福、考SAT，結果弄得自己孩子疲憊不堪。但殊不知美國名校錄取是考察申請人綜合素質，不僅僅是看在校成績和托福、SAT成績。所以在申請前，要充分了解自己的學習狀況和學習潛力，選擇適合自己的大學。
     在“知己”之后，還要“知彼”。要對美國教育體制和美國大學有所了解，依筆者經驗，可依據如下幾點選擇學校。
      1、大學排名。
      中國學生和家長最關心的是大學排名，但很少人關心這些排名是怎么排出來的，實際上即使最具權威的《美國新聞和世界報導》的排名也有一定的主觀性。排名只是選擇學校的一種參考，但一定不要把排名看作選擇學校的唯一指標。
      2、大學認證。
      與中國不同的是，美國沒有主管高等教育的政府機構，美國教育部只管理中小學教育。但美國有各種非官方的大學認證機構：
     （1）全國性認證，如職業教育協會COE；
     （2）地區性認證，如新英格蘭地區大學協會、西北部大學協會等；
     （3）專業認證，如商學院有AACSB認證，工程學院有ABET認證。這些認證機構管理和監督會員大學，也保證了被認證大學的教學質量。一般有地區性認證的大學都受到中國教育部認可。申請前，查詢一下大學的認證情況，可以避免申請到“野雞”大學。
      3、錄取要求。
      一般美國大學會在網站上注明錄取要求，有些大學還把前一年的錄取數據進行公布。了解了錄取要求后，申請才能做到有的放矢。
      4、專業設置。
      在美國3600多所大學中，各個大學的教學有不同的側重和不同的專業優勢。有側重于本科教育的文理學院，有綜合性研究型大學，也有提供職業教育和大學一二年級課程的社區大學。這些不同類型的大學適合不同的學生，如文理學院側重在本科文理課程，為有志于從事基礎研究的學生打下堅實的基礎。在專業設置上，有的大學某些專業居于領先水平，如羅切斯特理工學院的攝影、三位維畫、電腦游戲等專業全美聞名。所以申請前一定要結合自己的專業方向選擇有專業優勢的大學。
      5、費用和獎學金。
      留學畢竟是很大一筆花費，美國幅員遼闊，大學眾多，學費和生活費也參差不齊。一般州立大學一年的學費在1－2萬美元之間，私立大學一年的學費在2.5－4萬美元之間，一年的生活費依地區不同在8000美元－12000美元之間。另外，有的大學資金來源充沛，獎學金也相應豐富。所以申請前了解清楚學校的費用和獎學金情況是很重要的。
      6、地理位置和氣候。
      美國大學有些位于大都市，有些位于鄉村。如果讀商科或國際關系、傳媒等專業，去大都市比較好；如果讀自然科學方面的專業如生物科技、化學等，選擇安靜純樸的鄉村，避開喧鬧的都市，可以讓自己潛心做研究。另外，各地氣候也不一樣，如德州溫暖潮濕，佛羅里達州常有颶風騷擾，華盛頓州雨季較長等。
      以上幾點在申請美國留學時應該結合起來考慮，選擇適合自己的大學遠遠比盲目追求名校要明智得多。而且，美國大學轉校和轉專業也比較容易，出國前選定的學校和專業，畢業時可能都有變化。對于家長來說，選擇學校一定要量體裁衣，千萬不要把孩子的留學當成滿足自己虛榮心、向親友炫耀的犧牲品。

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