到美國去留學是很多中國學生的夢想，因為美國擁有全世界最好的教育資源，但是美國的教育資源到底好在哪里，卻不是未涉重洋的中國學生和家長所能夠了解到的。只有親身行走于那些校園之中時，才能體會到東西方文化、教育體制之間存在多大的差異。此次走訪了美國大中學校園，還美國校園一個真實。

僅看外表分不出名次等級

中國人多有很重的名校情節，然而在美國，從頂級名校（全美排名38位的愷撒西儲大學，全美百強的東北大學）到排名普通但各有特色的州立、私立大學，你完全無法從大學的規模或是外觀上發現它們在等級上的區別。

走在美國大學的校園里，感受到的是一種自由積極的氛圍，尤其是在學生大使的帶領下參觀學校。學生大使是美國大學中一些優秀的學生被學校選出，作為大學宣傳人。當有代表團或是美國的高中畢業生和家長來訪參觀時，他們就會作為宣傳員兼導游，帶領來訪者參觀學校，為他們講解學校的歷史，文化，并回答任何可能的問題。

美國崇尚自由的校園風氣，著名的哈佛大學和麻省理工大學均是開放式的，校園中見不到嚴密包圍的圍墻。我自由地穿行于校園中，感受著一種靜謐。說來有意思，在哈佛大學的校園內，我看到了很多帶著孩子的爸爸媽媽級別的學生。看來這所名校確實是很難讀，需要花不少的時間啊。

學費高但物超所值

美國是世界上留學收費最高的國家之一，遠遠高于法國、荷蘭和德國等歐洲國家，但是美國大學花在一個學生身上的錢，平均比歐洲大學要高2到5倍。位于紐約的長島大學收費不菲，但它鬧中取靜，環境幽雅美麗，還有很多針對學生的免費服務，比如：校園內外的公交系統、個人健身教練、停車，甚至騎馬等娛樂健身項目。東北大學最有特點是學校幾乎可以為所有的本科和碩士課程提供實習工作的機會。參加此項目的學生可以在學習期間進行帶薪實習，增加工作經驗。另外，美國大學多采用小班授課的形式，確保學生在課堂上與老師交流的機會更多。

文理學院不是大專院校

不少中國出于對college的字面理解，認為美國的文理學院相當于中國的大專院校，那是大錯特錯了。在大部分美國人心目中，文理學院往往代表著經典、小規模、高質量的本科教育。很多文理學院的學術聲譽往往不亞于哈佛耶魯等名校，因而成為很多美國貴族教育子女的首選。例如，我們耳熟能詳的宋氏三姐妹、美國前國務卿奧爾布賴特、美國華人勞工部長趙曉嵐、美國前總統肯尼迪的夫人杰奎琳都畢業于美國的文理學院。

文理學院只提供本科教育而無研究生階段課程。不過，因為它文理科的范圍廣泛，畢業生可以選擇各種各樣的職業。學生在念不同的課時，教師會鼓勵和幫助學生培養多種的品質和技能，使學生在畢業後，可適應任何的研究院及工作。這些品質和技能包括思考、分析、書寫及會話溝通能力、獨立性、領導能力、責任感和對新思想及經歷的虛心性。

我拜訪的奧伯萊特文理學院和海萊姆文理學院均位列全美三級（第111－162位），像大多數文理學院所具備的特質一樣，它們都是比較小型、獨立，但競爭性卻較強的學校，且都位于鄉村地區，提供比較安全的學習生活環境。其中海萊姆文理學院的歷任校長中我還見到了美國前總統James Garfield的名字，他居住過的房子至今仍保留在校園內。

重新認識社區學院

社區學院在美國的高等教育中占有很重要的地位，它遍布在美國所有人口聚集之地，從郊區小鎮到大都會的市中心，都可以看到它們的存在?？赡芤惨驗樗^于普遍，被很多中國學生視為美國最差的大學。但其實不然，在美國，社區學院有“人民學院”的美稱，它入學要求低、學費低廉，將高等教育的大門向社會的各個方面開放，使每一個進入社區學院學習的人都能夠獲益。目前，美國大約有1600所左右社區學院，在校生達1000多萬，占美國大學生總數的44％，而社區學院的新生占美國大學新生總數的50％。

社區大學提供的課程有兩類：一類為終止性職業技術課程，畢業生直接就業。另一類為過渡性文理課程，相當于4年制大學的頭兩年，學生學習期滿可轉入4年制大學繼續深造。畢業后，學生拿到的學位是準學士學位。美國社區學院的教育質量同樣十分優秀。在拜訪前，我就聽說圣安東尼奧山社區學院提供的副學士學位課程很出名：2005年從該校順利轉入加州大學伯克利分校（全美21位）的有73人，轉入哈佛大學（全美第2）的有3人；2006年轉入伯克利的有83人，哈佛大學的有4人，讓人不得不佩服它的高教育質量。

社區大學入學靈活，申請速度快，學費便宜，轉入大學的成功率又很高，相信會漸漸受到中國學生的喜愛。目前，新通留學已有的合作項目中，也有兩所美國社區學院，并分別與加州大學圣巴巴拉分校，加州大學河濱分校合作，為申請就讀副學士學位的國際學生提供社區學院和大學的雙錄取。

公立高中也收留學生

美國高中各具特色，這次訪問的5所中學中，1所私立寄宿，1所走讀，3所公立。相比較而言，寄宿制中學在校園環境，文化積淀方面都要略勝一籌。但是好的寄宿制中學每年的名額都十分有限。而且別以為學生到了美國就占定了優勢，也別以為到了美國就可以輕松地把外語搞定。在著名的伍斯特書院，中國學生的聰明確實為該校的數理教學帶去了驚喜，但語言問題卻阻礙了中國學生更全面的發展。而位于洛杉磯的費爾蒙特中學和Rowland高中，學生主要來自韓國、印度、中國和日本，一眼望去幾乎都是黑頭發黃皮膚的學生。不過我的一位在費爾蒙特中學就讀的學生，對學校和住家都是很滿意的。

美國留學市場的逐步開放，掀起了近兩年國內的留美熱潮，教育部統計，2006年，我國共有25600余名學生獲得了留美簽證，中國學生申請數和被錄取數均增長二成左右，在長三角地區增長更為迅速。然而作為一名留學顧問，對于今后打算赴美留學的中國學生，我想說：在你作出決定之前，先好好了解一下美國的學校，選擇適合自己的，才是最好的。