美國法律專業只有在graduate school才提供,也就是說這是碩士課程。美國法律專業分為兩種:JD和LLM。美國本國學生基本上以讀JD為主,讀出來后再去考律師執照,國際生申請JD非常困難。由于有很高的英語和歷史等要求,中國同學很難申請到。
LLM一般是一年制的課程。凡具有法學學士或以上學位者可以申請美國的LLM。
對于國際學生來說,LLM基本沒有獎學金,所以每一個申請人必須抱定自費的打算。LLM的學費一年在3萬5左右,加上各地的生活費不等(以NY和LA最貴)。總共的花費2年估計在50萬人民幣左右。
LLM分General program和specialized program兩種。大多數學校只提供general program,選擇general program的本科生可以任意選課;少數學校,比如NYU提供corporate llm,GTU提供Taxes program,international law等program,這類specialized program對選課有一定要求,比如一定要選滿相關課程多少分。我建議應屆本科生選擇general program,因為本科生對將來學術方向還沒有明確定位,general program可以自由地選課。其次,general program的申請比較容易,許多specialized program都需要相關的工作背景,本科生申請這些program時沒有優勢。
同樣是法學專業,LLM與JD相比較有不小的差別。最大的區別是申請JD需要LSAT成績和托福成績,而LLM只要TOEFL。從就讀角度來說,JD申請難,學費貴,因為一般是3年制且獎學金不多,而LLM相對好些。但就從就業和學術角度來說,JD的含金量遠遠高于LLM。JD學位在美國很值錢(無論從學術角度還是職業角度)。對于中國申請人來說,如果你打算一輩子留在美國,那么讀JD是遲早的事;單純的LLM不可能長期留在美國。如果你打算回國,那么千萬不要讀JD,LLM更實惠,更經濟,而且LLM學的知識在中國絕對夠用了。
LLM的出路主要有三條:
第一,回中國作律師。這個是大多數LLM的選擇。有工作經驗的律師通常還是會回國,因為在國內有了一定的經濟基礎或家庭。而沒有工作經驗的LLM在美國更加找不到工作,所以還是要回來。
第二,在美國找到工作或一年的internship。但根據以往LLM的說法是‘it is extremely difficult to find a job offer, especially those who will support your J-1 visa’.
第三,LLM轉JD。因此,很多本科生出去,在迫于無奈之下決定做更大的風險投資,就是轉JD。一些學校,比如Columbia,Cornell,和U Penn都允許成績優秀的LLM轉成JD。但一些學校,比如NYU,是不允許的。