很多在加拿大攻讀碩士、博士學位的中國留學生，都會申請一份助教工作，賺錢補貼日常開銷。我所在的加拿大圭爾夫大學（UniversityofGuelph）素以慷慨聞名，不僅助教工資在安大略省名列前茅，每年還可以報銷200 加元（約1400元人民幣）的視力保健費。
　　當然這種“慷慨”是有原因的，是當地工會和學校討價還價的結果。

　　助教工資縮水一半

　　剛到加拿大第一年，我就申請到了助教職位，第一年拿到4000加元（約2.8萬元人民幣）的工資。第二年，當我打開助教的錄用合同時，嚇了一跳，工作量與去年相同，但工資卻只有去年的一半，原因是所有的工作量以時間為單位，同樣的報告批改工作，原來算10分鐘，現在卻只算5分鐘，如此一來，一個學期2000加元（約合1.4萬元人民幣）就蒸發掉了。在留學的日子里，生活本來就緊巴巴，如此一來，可怎么辦？

　　這期間我第一次領教到工會的勢力。他們“點名”要校領導出席薪資談判會，討價還價到深夜；他們的會員遍及每個大學，助教、短期授課的老師都是他們的“保護對象”，沒想到這一次輪到我這個外國人被保護了。

　　我和另外一個助教Kelly一起去找工會。介紹完自己的情況，工會堅決地站在了我們一邊，他們建議我們開始“集體鳴冤”（GroupGrievance）的程序：先由工會代表起草“冤屈信”（GrievanceLetter） ，將勞方――也就是助教們所受的不公正遭遇陳述清楚，我們簽名同意后，工會將正式的信函發到相關院系，并提議“見面談 ”。

　　我們的“冤屈信”遞上去幾周，學院管理層、工會代表和我們幾個助教參加了“鳴冤”見面會。會前，工會代表告訴我們，不用緊張，我們什么也不用做，事情全包給他們了，我們只要坐在那里就行。工會主席還開玩笑似地說，我們得多帶些人去，以顯示我們并不是弱勢的一方。

　　院領導幾乎全來了

　　見面會上，院里的主要領導幾乎全來了，有系主任、人事部負責人、財務部負責人。我們這邊有工會主席、工會工作人員和助教。工會的代表們看起來都是20歲左右，個個活力四射、據理力爭。工會主席把我們受到的“不公正待遇”一條一條羅列出來，院方的領導則很坦率，表示這還是院系第一次收到這種信，之前不知道助教們承受了這樣重的工作負擔，但是最近學校財政出現赤字，各個院系的預算都在減少。工會代表們據理力爭，稱助教們都是經濟上的脆弱群體，他們依靠工資來支付學費和生活費，需要穩定的生活保障。最后院里表示，將盡快提出解決方法?！耙娒鏁彼賾鹚贈Q，不到一個小時就結束了。但據說，很多糾紛沒有這么簡單，遇到這種情況，工會一方就會打“消耗戰”，一直談到深夜，直到院方撐不住，只好退步。

　　兩三周后，我們收到工會的通知，說系里面已經做出了回復。院方增加了我們的工資，雖然沒有恢復到去年的水平，但工作量也相應減少了，我們也就同意了。

　　等我們拿到錢，已經是圣誕節――學期末最后一次發工資的時候?！岸嗟谩钡腻X有600多加元（約合4200元人民幣），我還著實高興了一陣，這差不多夠我一個月的花銷。