對于這些荷蘭人來說，小氣應該是節儉的同義詞，是人生的一種美德，尤其是在如今這個物質欲泛濫的時代。
在國內時就聽說，荷蘭人很小氣，常常有人編些笑話來嘲笑他們。在網上看到這樣的：一學生問老師，“斤斤計較”作何解釋？老師答：兩個荷蘭人為一枚五分硬幣打得不可開交。另一則笑話說，一乘客在飛機飛過荷蘭上空時問空姐：“地面上那些白色飄帶是什么？”空姐答道：“那是荷蘭人在曬用過的衛生紙，以便曬干了再用。”
荷蘭人是如何看待這些笑話的呢？幾年前，筆者剛到布魯塞爾工作時，就從報紙上看到過這樣一則消息：一些荷蘭人不以“小氣”為羞，反以“小氣”為榮。他們稱自己是“守財奴”，組織了“守財奴俱樂部”，宣傳“活到老，節儉到老”的人生哲學，并出版了自己的報紙，介紹居家生活節儉之良策。對于這些荷蘭人來說，小氣應該是節儉的同義詞，是人生的一種美德，尤其是在如今這個物質欲泛濫的時代。
負責這個俱樂部的漢奈登先生對世人對荷蘭人的嘲笑一笑置之。他說，荷蘭人當然不會再像過去那樣，把喝過的茶袋曬干后再去沖茶。可節儉為榮、浪費為恥依然是大家崇尚的生活準則。比如，冬天不在家中居住，而又開著暖氣，那簡直就是一種“罪過”。
漢奈登是位心理學家，收入屬“中產”之列。節儉對他來說更多的是一種精神追求。6年前他走入“守財奴”的行列，從此便再也不走進飯館的大門。他賣掉了汽車、電視，購買衣物等必需品，也只去二手貨商店。有時甚至連二手店也不去，從箱底里翻出件破舊衣服穿上了事。“節儉并不意味著非要節衣縮食才行，有時只需布衣蔬食便可達到目的。”漢奈登如此解釋。唯有一件事，漢奈登感覺不大方便，那就是生活在現代社會，總不能兩耳不聞窗外事。后來他想出一個辦法，與鄰居簽訂協議，在電視臺播出他想看的節目時便去鄰居家觀看。
漢奈登說，他做“守財奴”，絕不是想象嬉皮士那樣，玩嘩眾取寵的把戲，而是想通過多種方式的節儉來取得經驗，進而再把這些經驗傳授給世人。幾年來，他與別的“守財奴”合作出版了三本書，介紹節儉之道。他們主辦的《守財奴報》的訂閱者從剛開始的數百人已發展到現在的五千多人。最近，他們還把這張報紙送上了互聯網。有些法國人、瑞典人聽說后，正打算效仿此法，創辦本國的《守財奴報》。
后來，由于常去荷蘭，對荷蘭人的這種節儉，我也有了不少親身體驗。不止一位荷蘭朋友告訴過我，他們買車首先是看哪個型號的車最省油且最實用。蓋房子、買房子也是要先講實用。有一次，我去朋友家，發現客廳的衛生間小得難以轉身，且沒有熱水。后來我才知道，大多居民的家里都是這樣，甚至有的高速公路旁的洗手間里也沒有熱水，這在西歐國家還是不多見的。
一位與荷蘭人結婚多年的華裔婦女還給我講述了她的經歷。剛結婚時，因為修洗澡間，她洗頭只能用臉盆端水來沖，水用多了，丈夫就有些看不慣，提醒她要注意，說這樣既不節約，也會污染環境。她還發現，丈夫洗碗特別省水，往往是把做飯剩下的水用來洗碗，這讓她難以接受。結婚頭三年，他們兩人各做各的飯，后來才慢慢習慣。按理說，她丈夫是公務員，收入不算少，但為了節約可謂絞盡腦汁。比如，有一次，他們去看一位親戚，離開時已經很晚，那位親戚不放心，就說你到家打個電話來。誰曾想，她丈夫立即告訴那位親戚：“我撥電話過來，響三聲不要接，就說明是安全到家。”
筆者曾向一位資深駐歐記者打問，漢奈登這樣的荷蘭人為何崇尚節儉？他說，這與荷蘭民族傳統中養成的勤奮工作、努力節儉和公平互助的精神相關。漢奈登也曾對來訪的瑞典記者解釋過“守財奴們”的理想。他說：“我常常向別人要一些舊衣物，這些衣物其實還可以使用相當長時間，有的甚至還很新。如果我們大家都能把自己不愿再用的東西拿出來送給那些需要者，這個社會就會更公平。”我想，讀過這段話的人也許不再會把荷蘭人看作是“小氣鬼”、“吝嗇鬼”了，其實，那或許正是一種現代人應當追求的生活方式呢。
