推薦信申請中的變數：美國留學申請全程剖析

　　申請美國學校除了GT成績，大學成績，簡歷和自述信外，一般還要求至少三封的推薦信(少數學校只要兩封)。推薦信在申請材料中的作用是不言而喻的，其他材料和數字是反映申請者自己的能力和素質的，而推薦信則是從熟悉申請者的第三者的角度對于申請者進行評論。具體講，推薦信的作用有三個，一是從第三者角度對申請者自述信及成績的確認和重新 解釋；二是對申請者的陳述和成績進行補充；三是以同行的身份向錄取委員會的教授提供自己的看法(尤其是在校教授的推薦信)，包括申請者的素質，動機以及申請者是否能從該課程獲益等。作為錄取委員會對申請者的考察標準之一，推薦信的作用是不可忽視的，好的推薦信會幫助申請者拿到學校的取錄和獎學金，而差的，尤其是那些泛泛而論的，內容混亂的推薦信往往會導致申請功虧一簣，甚至會造成致命傷害。
　　
　　很多學生認為推薦信無所謂，所以隨便抄抄完事，有的甚至還有語法錯誤，殊不知如此做法，不但損害了推薦人的名聲，同時也對自己的申請造成不可挽回的損失。還有很多人，包括一些留學咨詢者，宣稱美國教授一般不看中國學生的推薦信。這絕對是一種偏見。毫無疑問，對于泛泛而論，贊揚過度，內容重復的推薦信，教授可能會看兩行就扔在一邊，但對于那些真實、具體、中肯有力的推薦信，教授肯定會認真考慮的。在美國這個極重視個人信用的國度，可以說，推薦人以自己的信用向美國教授所作的推薦，是整個申請中的一個很大的變數。還有很多學生認為推薦信應該只有兩三段長，絕對不能超過一頁，殊不知，加上收件人推薦人地址，聯系方式和職位后，一頁紙還有多少空間？還能說明什么呢？如果不是推薦人和對方教授十分熟悉或有多年交道，這樣的推薦信是起不到什么作用的，如果有作用，那也只能說明推薦人根本不愿意給你寫推薦信。
　　
　　找什么人寫推薦信最好呢？對于研究類課程的申請，尤其是PhD的申請，三封推薦信中應該至少有兩封學術推薦，即要有兩個教授或老師推薦你，推薦內容主要在你的學術能力和研究能力。但要注意，現在即使是研究性的課程，錄取委員會也比較注重學生組成的多樣性，所以在推薦時，不能僅限于課堂和科研，要顧及自己的課外活動和社會活動。對于諸如法學院、商學院的申請，則要注重工作推薦信，你老板的推薦信，實習單位領導的推薦則更為重要。
　　
　　選擇推薦人時要遵循熟悉、專業兩大原則。
　　
　　1、推薦人要熟悉你的學習和工作，熟悉你的動機和學習計劃，要有比較密切的交流。推薦表中的“How long have you known the referee﹖In what capacity﹖”就是問的推薦人和被推薦人之間的熟悉程度。在此基礎上，如果推薦人是外國教授，而該教授和你申請的學校又很熟悉，這種推薦往往會起到意想不到的效果；如果推薦人和你申請的學校教授又比較熟悉，處理好了，推薦信則會有化腐朽為神奇的力量；如果推薦人雖然不熟悉對方的教授，但是該專業內很有名的專家(諸如擁有院士之類的頭銜的)，經常參加國際交流，其推薦作用也不可忽視。不過，名人架子一般也很大，找申請人時，要先掂量掂量自己的分量。對于大部分來說，我認為找推薦人還是以找熟人為主，一是好說話，會很配合你的申請；二是在國外教授看來，很自然很合理。
　　
　　2、推薦人的身份要合理，最好是相關專業的。如果你是一個大四學生，則可選系主任，專業任課老師，和課外活動、社會活動見證人作為推薦人。如果你已經畢業一兩年了，則可選你的直接上司，大學畢業論文指導老師或任課老師，系主任作為你的推薦人。完全沒有必要千里迢迢，費盡周折找一個和你的專業不熟悉，和你不熟悉的院士或大公司總裁之類的人作為你的推薦人。
　　
　　怎么寫推薦信？首先，如果你的推薦人愿意親自給你寫推薦信的話，那么恭喜你，你可以省卻很多麻煩和花銷(如果你想請專業咨詢公司幫你做的話)。不過，國內愿意親自給別人寫推薦信的人很少，一般是些德高望重的老教授或者從國外留學歸來的年輕老師。但是其中很多人也有固定模板作為備用，有可能給所有人寫的推薦信都一樣。要避免這種情況，就要求你下一番功夫攻關了。一般情況下要注意以下幾點：
　　
　　1、要早點聯系推薦人。如果你早就決定出國學習，而且專業方向定下的話，在你幫助一位教授完成一個項目而你的表現也不錯的時候，及時地請教授寫一封推薦信當然是最好了。或者是你申請教育學，而又剛剛在一所中學做了兩個月的實習教師，為什么不馬上請該校的校長或教導主任給你寫一封推薦信呢？這樣至少能保證到申請時推薦人不會忘了你做過什么。如果你已經著手申請，至少要提前一兩個月和教授打招呼，給教授留充足的時間為你寫推薦信，無論對于你趕申請期限，還是減輕推薦人壓力都是很有利的。
　　
　　2、主動給推薦人提供自己的詳細信息。爭取在推薦人著手寫推薦信之前和推薦人詳談一次，哪怕只有10分鐘，主要談談自己的學業成績和自己的目標，申請專業和方向。同時最好提供一份自己的詳細簡歷，當然，如果你的自述信已經成稿或有草稿的話，可以一并提供。這樣便既可以使推薦人在推薦你時有的放矢，針對你申請的課程推薦，又可以避免推薦信過于泛泛而無實例的弊端。
　　
　　3、推薦表VS推薦信。很多學校都有固定格式的推薦表，雖然是為了方便推薦人，但實際上卻給中國的大部分推薦人帶來很多麻煩。如果你一下子申請20所學校，光填表也夠教授累的。對于一些特別聲明用推薦表的學校，你盡量用推薦表，另外附上推薦信即可。而對于大部分學校，你都可以把自己要填的一部分，即申請方向或／和放棄閱讀的權利聲明，簽上字即可。而只要推薦信中包含推薦表中的內容，就可以直接附上簽過字的推薦信即可。
　　
　　由于種種原因，大部分的中國申請者都是自己以推薦人的口氣用英文把推薦信寫好，然后再請推薦人簽字。在國外也會有這種情況，尤其是在推薦人很忙的時候。這種情況下，最好先用漢語打個草稿讓推薦人過目，如果推薦人同意再精雕細琢成英語推薦信。對于中國學生來說，自己寫推薦信可能比自述信還難。一是要用三種不同的口吻推薦自己，可能很不自然，不知道怎么說，有的可能還很不好意思；二是，寫完自述信，很多人已經江郎才盡了，實在寫不成什么新意了。要解決這些難題，為自己寫出出色的推薦信，你可以和同學合作，互相修改和潤色，也可以找專門的咨詢機構幫你潤色。無論如何，一定要注意以下幾個原則：
　　
　　1、客觀評價自己的成就，避免贊美過度。推薦信應該表明推薦人對于申請者的動機有一定了解，并能解釋申請者進一步深造的需要。很多推薦信把申請者吹成了一個甚至比教授還牛的專家，就失去了推薦信的意義，既然已經是大師級人物了，還去留學深造干嘛；
　　
　　2、插入具體實例，避免堆砌泛泛的贊美之詞。推薦信中對于申請者的重要素質和能力要有實例的支持。作為你的教授，總是可以論述你在幫他做的項目中的責任和表現，而作為你的老板，怎么會不能說出你的某一項具體成就呢？就像寫自述信時一樣，拿出一張紙，一邊寫出自己的品質，優點，在另一邊注明至少一個實例。切記：推薦不是吹捧，所以推薦信的“裝扮”要適度，不能太花哨，太渲染。要盡量用平實可信的語言，增加細節性的例證說明。
　　
　　3、轉換語言風格和思維角度，增加推薦可信度。自己給自己寫推薦信不僅僅是擺事實的問題，還有一個口吻，行文問題。首先是內容上，除了補充自己自述中所沒有的方面外，對于一些重要的成就和優點進行論述時，要從推薦人的角度考慮，切勿簡單重復自述信或簡歷中的內容；其次是語言風格上，用詞上要注意變換，不要出現你自述信中常用的習語等，最后在推薦信用的紙張、信封、字體、字號、段落等方面盡量避免雷同。
　　
　　4、絕對避免語法、拼寫或明顯的用詞錯誤。
　　
　　下面是一篇較好的推薦信，請大家體會一下這些原則的運用。
　　
　　In capacity as Professor of Mathematics at Fudan University?I＇m writing to recommend Mr. Wang?Gesintosyour PhD program in Computer Science. I have known Mr. Wang since his sophomore year of college?and have acted as his thesis advisor and mentor. In my experience?he is a gifted and diligent student?and an admirably hard worker.
　　
　　Wang is an impressive student because he has been forced to overcome the significant challenge of a serious illness during his freshman year. When I first met Wang in my Discrete Math class?he did not appear to be anything special to me. While his exam scores were good?they were not as high as I would now expect of him. What I didn＇t know then was that due to his illness?Wang was attempting to take all of the difficult early mathematics courses at one time?including Discrete Mathematics?Advanced Mathematics?Linear Algebra?and Possibilities. While most students found preparing for just one set of these exams difficult?Wang was overwhelmed by four of them. But in the end?he achieved an impressive score on the final exam?which made me conscious of his unusual determination he demonstrates when confronting difficult challenges.
　　
　　Mr. Wang and I have often talked about a variety of mathematics and computer science concepts and problems. During these discussions?I always found him to be delightfully intelligent. Not only does he quickly understand the concepts and problems presented to him?he is able to analyze these problems and present solutions. But perhaps most important is that Wang＇s thinking is intensely rigorous. When looking at any question?he carefully scrutinizes it and if he finds any uncertain issues?he clears them up immediately. I believe this kind of thought is essential to become an excellent computer programmer.
　　
　　Serving as his thesis advisor?I had a first-hand opportunity to observe the way in which Wang＇s mind works. In his senor thesis?Mr. Wang mainly discussed two challenging questions in regards to″ANN″. In our books in China?knowledge of ANN and its uses are very rare. Few people in China have studied this topic and consequently?the materials that are available on ANN are limited. Working on this difficult project?not only did Mr. Wang rise to the challenge?but he went above and beyond the call of duty to analyze his secondary sources and test them for accuracy in practice. In this way?he found mistakes in the book that we use. His diligence and hard work made me extremely proud of him.
　　
　　Mr. Wang is an intelligent?motivated?and industrious individual. Teaching and advising him has been a delightful pleasure. I know that if given the chance to study abroad in America?he will arm himself to become a great programmer he dreams of being. He has the intelligence and background to achieve these goals - now all he needs is the opportunity. I ask that you look upon his application favorably and grant him a chance to study in your university.