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【導讀】:近些年來,越來越多的學生選擇在公立大學注冊入學,其中很多人選擇了學費低廉的兩年制社區學院,社區學院一時成了"香餑餑"。美國教育部最近公布的"大學收費透明清單"指出,受到州府削減高等教育預算的影響,四年制公立大學的平均學費從2008年至2010年已增加15%。目前,大學學費上漲趨勢并沒有放緩,仍呈持續上漲的勢頭。
新的學年即將開始,但美國大學學費的不斷攀升正嚴重困擾著許多學生及家長。由于國內經濟復蘇緩慢,地方政府不斷削減教育開支,各類大學不得不大幅度提高學費。負擔不起高學費的年輕人只有另辟求學的途徑。近些年來,越來越多的學生選擇在公立大學注冊入學,其中很多人選擇了學費低廉的兩年制社區學院,社區學院一時成了"香餑餑"。 美國教育部最近公布的"大學收費透明清單"指出,受到州府削減高等教育預算的影響,四年制公立大學的平均學費從2008年至2010年已增加15%;佐治亞州、亞利桑那州和加利福尼亞州部分大學的學費漲幅甚至達到40%或更多。目前,大學學費上漲趨勢并沒有放緩,仍呈持續上漲的勢頭,不少知名的私立大學每年的學費都已超過了5萬美元,哥倫比亞的學費最貴,為55800多美元、其次是斯坦福大學,學費為55200美元。一般的公立大學的一年學費也都超過了2萬美元。
高額的學費讓許多學生畢業后債務纏身。據統計,在美國攻讀本科學位的人中,超過九成的學生需要通過貸款支付學費。在2011年,大學生平均負債23300美元,其中有10%的大學生負債超過54000美元,而有3%的大學生負債甚至超過了10萬美元,還有近30%的貸款學生最后被迫放棄大學學業,白欠了一屁股還不清的債。迄今,全美大學生貸款總額已經超過1萬億美元的天文數字,大致相當于近10年伊拉克戰爭的全部費用。緩解絕大多數學生日益嚴重的上學債務,維持社會升遷機會的公平性,已成為今年總統大選年一個重要議題。
在學費高壓的情況下,學費低廉的社區學院受到家境不佳學生的青睞。一般而言,社區學院的學費只是州立大學的三分之一。如州立弗吉尼亞大學一年的學費約為11000美元(為本州居住學生的優惠價,外州學生的學費將翻倍),而弗吉尼亞州社區學院的學費一年只要4000美元。根據"大學收費透明清單"數據,在2011-2012年度,兩年制公立社區學院的平均學雜費是2963美元,最高的新罕布什爾州的學雜費是6741美元。而四年制公立大學的平均學雜費是8244美元,最高的新罕布什爾州的學雜費是13507美元。
美國社區學院創建于1896年,學制為兩年。社區學院已在美國的教育體系中占據了非常重要的地位。全美共有1177所社區學院,其中988所是公立社區學院。在2008年,全美社區學院有1200萬學生。2010年秋季共有1510萬學生注冊入學,這個數據比2005年秋季提高了16.3%。在路易斯安那州,社區學院2010年入學人數比2005年增加了137.8%。目前,就學生注冊人數增加而言,四年制的公立大學遠遠落后于兩年制的社區學院。
美國社區學院不僅低學費,還具有實用性、靈活性等特點,它將高等教育的大門向社會各階層開放,使每一個進入社區學院學習的人都能夠獲益。社區學院開設多樣化的課程,涉及文、理、工、農、經、商、管、法、醫、家政、社會、服務、環境、交通、通訊、教育、食品、保健、維修等諸方面,綜合培養各方面的專業人才。據統計,全美52%的護士由社區學院培養,還有近80%的司法助理和急救員來自社區學院。另外,近42%的科學、技術、工程、數學方面獲得大學或碩士學位的學生也是畢業于社區學院。
業內人士表示,目前美國社區學院的教育水平,與多數四年制大學不相上下。首先,社區學院的師資水平不輸于正規大學。按規定,美國社區學院與四年制大學師資要求標準完全相同,都需要取得相同任教資質。另外,絕大多數四年制大學的教授都在社區學院兼課。其次,社區學院為學生提供多樣化的選擇。學生可以"2轉4",即念完兩年社區學院后直接轉入四年制的大學。社區學院與不少州立大學都簽訂了協議,每年有固定名額讓社區學院學生直接轉入大學。如弗吉尼亞州的23所社區學院與近40所大學簽訂保證轉學協議。這一類學生約占社區學院學生總數的40%左右。如學生不愿意繼續升學,兩年后可獲得"副學士及大專學歷"文憑,畢業后直接進入就業市場,這類學生約占35%左右。
大學學費持續攀升及學生負債過重已成為美國的"社會問題",引起了全社會的極大關注。美國國會目前正在辯論的一項議案,就是由聯邦政府長期提供低利率的學生貸款的問題。聯邦政府也準備投入更多的資金,推動社區學院發展,以減輕學生及其家長的經濟負擔。
奧巴馬總統今年7月在馬科姆社區學院發表講演時說,政府將加大對社區學院的資金投入,計劃將在今后10年向美國社區學院投入120億美元,具體內容包括,投資25億美元用于各地社區學院更新教學設施,5億美元用于開設更多在線課程,90億美元用于旨在激勵社區學院創新的"補助撥款"。奧巴馬說,到2020年,要使社區學院在校人數再增加500萬人,讓數以萬計負擔不起學費的學生能夠接受大學教育,并為希望學習新技能的失業者提供機會。
業內人士稱,美國社區學院的迅速發展,不僅減輕了學生及其家長的經濟負擔,也體現了民眾對高等教育的選擇更趨理性化,也就是說,接受優質高等教育不一定必須入名校或以花費高昂學費為代價。
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