排名在一定程度上影響了學生對院校的選擇。由于各校強項不一，有的是由于歷史悠久、校友貢獻良多、國家資源投入、科學研究地位而使其穩定領先；有的則迅速改善自身的缺失，并強化既有的特色，而得以在大學排行榜上逐年提升。 根據國際研究顯示，優秀學生認為大學排名越靠前，越有益于協助他們獲得更好的工作機會、更優厚的薪資結構和社會地位。排名居前的名牌大學和具有特色的新興大學常獲得許多政府巨額的教育補助和優秀學生的青睞。定位不明確并排名居末的大學，其學生來源和優秀學生比例則可能下降。
《泰晤士報》高等教育專刊從2004年起每年進行世界大學排名，07年的排名結果參考了5101名學者和1482個國際公司的意見，共有5項因素在排名時被重點考慮，分別是各大學的科研能力(40%)、雇主和公司對學生的滿意度(10%) 、學校師生的比例(20%)、論文的被引用率(20%)以及國際學生(5%)和國際教職員工(5%)的比例。
大學評價及排名始于美國。U.S.News & World Report《美國新聞與世界報道》1983年開始對美國大學及其院系進行排名，該排名具有較高的知名度。
U.S.News通常選用6項指標：
1.學術聲譽；2.招生選擇性；3.師資力量；4.財政資源；5.保持率；6.學生滿意程度。每項指標都賦予相應的權重，整個評價以問卷調查的方式進行。
《衛報》的排名榜與其它一些排名榜有所分別，它是按照全國學生普查(National Student Survey)對即將畢業的本科生所作的調查的結果計分的。排名榜的主要目的是協助打算上大學的學生挑選科目。因為這個緣故，《衛報》的排名榜也詳細列出各大學的不同科目的排名。
也就是學校的錄取率和入讀率。錄取率越低，入讀率越高，學校的排名就越靠前。很多學校為了降低自己的錄取率，會降低公布的申請條件，以吸引更多的學生申請，但錄取名額不變，這樣自然就降低了錄取率。而很多不知名的大學為了提高入讀率，就會在發錄取通知時，附帶一些獎學金，吸引學生入讀。
即學校的年收入。學校一年的經濟收入是多少，包括學生的學費、校友贊助等，其中校友贊助占了很大一部分。如果學校的排名靠前，即意味著校友團的力量很強大，學生能獲得學長推薦就業的機會就會越多。
學生、教授各自在全世界當年發表的學術論文是多少，被全世界各大學術刊物以及各大學研究機構引用程度是多少。
但就業率的排名并不完全是就職工作，還包含了實習。另外，就業率的數據不僅僅是指國際生，而是全體畢業生，國際生畢業就不一定有本地生一樣的就業率。
