通常NASA的航天飛機送入軌道需要超過350萬磅的燃料，但一種新型的發動機，稱為旋轉爆震發動機，有望使火箭不僅更省油，而且重量更輕，構造更簡單。但目前這種發動機太不可預測了，無法在實際的火箭中使用。

華盛頓大學的研究人員已經開發了描述這些引擎如何工作的數學模型。利用這些信息，工程師可以首次開發測試以改進這些發動機并使它們更穩定。該小組于 1月10日在《 Physical Review E》上發表了這些發現。

為了試圖描述這些發動機的工作原理，華盛頓大學研究員首先開發了一種實驗性旋轉爆震發動機，它們可以控制不同的參數，例如氣缸之間間隙的大小，然后他們用高速攝像機記錄了燃燒過程。每個實驗僅需0.5秒即可完成，但研究人員以每秒240,000幀的速度記錄了這些實驗，因此他們可以看到慢動作中發動機的表現。