劍橋大學(xué)的一個(gè)研究小組使用了系外行星K2-18b的質(zhì)量，半徑和大氣數(shù)據(jù)，并確定該行星有可能在其富氫大氣下的適宜居住條件下容納液態(tài)水。

系外行星K2-18b距地球124光年，半徑是地球的2.6倍，是地球質(zhì)量的8.6倍，并且繞其恒星運(yùn)行在宜居帶中，在該宜居帶中，溫度可以使液態(tài)水存在。由于兩個(gè)不同的團(tuán)隊(duì)報(bào)告說(shuō)，在其富氫大氣層中檢測(cè)到水蒸氣，因此該行星成為2019年秋季媒體大量報(bào)道的主題。然而，大氣層的范圍和內(nèi)部?jī)?nèi)部條件仍然未知。

考慮到K2-18b的大尺寸，有人建議說(shuō)它更像是小版本的海王星，而不是大版本的地球。預(yù)計(jì)“迷你海王星”會(huì)在高壓水層周圍有一個(gè)顯著的氫“包絡(luò)”，其核心是巖石和鐵。如果氫包膜太厚，則下面的水層表面的溫度和壓力將太大而無(wú)法維持壽命。

現(xiàn)在，Madhusudhan和他的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)表明，盡管K2-18b的尺寸很大，但其氫層不一定太厚，水層可能具有維持生命的適當(dāng)條件。他們使用現(xiàn)有的大氣觀測(cè)以及質(zhì)量和半徑來(lái)確定大氣和內(nèi)部的組成和結(jié)構(gòu)，并使用詳細(xì)的數(shù)值模型和統(tǒng)計(jì)方法來(lái)解釋數(shù)據(jù)。

劍橋大學(xué)研究人員證實(shí)，大氣中富含氫氣，并帶有大量的水蒸氣。他們還發(fā)現(xiàn)，甲烷和氨氣等其他化學(xué)物質(zhì)的含量低于這種氣氛的預(yù)期水平。這些水平是否可以歸因于生物學(xué)過(guò)程還有待觀察。

劍橋大學(xué)研究小組將大氣屬性用作行星內(nèi)部模型的邊界條件。他們探索了各種各樣的模型，這些模型可以解釋大氣特性以及行星的質(zhì)量和半徑。這使他們能夠獲得內(nèi)部可能條件的范圍，包括氫氣包層的范圍以及水層中的溫度和壓力。