改性天然材料將是可持續未來的重要組成部分，但首先需要對它們的特性有詳細的了解。熱量在竹子細胞壁上的流動方式已使用高級掃描熱顯微鏡進行了測繪，從而使人們對導熱系數的變化如何與竹子的優雅結構聯系起來有了新的認識。將指導未來由天然材料制成的更加節能和防火的建筑的開發。

由于材料(主要是鋼材和混凝土)的能源密集型生產以及用于加熱和冷卻成品建筑的能源，建筑行業目前占所有碳排放量的30-40%。隨著全球人口的增長并越來越多地以城鎮為基地，傳統的建筑方法變得不可持續。

可再生的植物性材料，例如竹子，對于可持續和節能建筑具有巨大的潛力。與傳統材料相比，它們的使用將大大減少排放，有助于減輕人類對氣候變化的影響。這種方法還可以通過轉移木材以免于燃燒作為燃料，從而將碳保持在大氣之外。

該研究涉及掃描竹子維管組織的橫截面，該組織在植物體內運輸液體和營養。產生的圖像顯示出錯綜復雜的纖維結構，厚而薄的細胞壁交替出現。竹結構內的導熱系數峰值與較厚的壁重合，纖維素鏈是植物細胞壁的基本結構成分，幾乎與植物莖平行放置。這些較厚的層也使竹子具有強度和剛度。相反，由于纖維素鏈與植物莖幾乎成直角，因此較薄的細胞壁具有較低的熱導率。

盡管已經對竹的孔結構與機械性能進行了大量研究，但幾乎沒有人關注孔結構如何影響材料的熱性能。建筑物中所需的加熱和冷卻量從根本上與它們制成的材料的特性有關，特別是它們傳導和存儲的熱量多少。

對竹子的熱特性的更好理解為如何減少竹子建筑的能耗提供了見識。它還可以對竹建筑構件在火中的行為方式進行建模，以便可以采取措施使竹建筑更安全。