在瑞士，高等教育分為兩個途徑：一是走理論的道路，中學畢業后上高中，然后直接升入大學。二是走實踐的道路，中學畢業后，選擇一所職業學校，三至四年邊工作邊學習，職業學習畢業后進修職業高中，升入高等專業學院，同樣可獲得學士或碩士學位。

瑞士學生在經過9年義務教育之后，一些學生升入高中，另一些則選擇職業學校。在職業學校中學生可掌握職業生活中所需的基礎知識和能力。一些職業學校的學生還另外進修并拿到職業高中畢業證書，以這種職業高中畢業證書可以在高等專業學院中繼續深造(但不能上大學)。

高等專業學院和大學是瑞士高等教育的兩大支柱，有時在高等專業學院和大學中可找到同樣的專業。高等專業學院更注重實踐能力，因此很多時候申請高等專業學院中的專業需要一定的工作經驗。

一般情況下，各高等專業學院每學期的學費從500至1200瑞郎不等，有些高等專業學院會向外國學生收取一些附加費用。除此以外還有一些特殊情況：在許多高等專業學院中管理專業的留學費用高于其它專業(每學年可高達1萬瑞郎)。除學費之外，通常還外加考試費(100至300瑞郎)，注冊費(100至200瑞郎)以及書本費、參觀旅行費和復印費用等等。一些特殊專業還需自備一臺電腦或手提電腦。碩士學位和高等進修課程往往要收取一些額外費用，因此費用相對高些　　到目前為止，高等專業學院對中國學生并沒有任何統一的入學條件。中國學生必須自己向所申請學院甚至所申請系具體詢問。

對持瑞士畢業證書者，有統一規定，持瑞士職業高中畢業證書者，可免試被高等專業學院同等專業錄取;持瑞士普通高中畢業證書，但是有一年以上與申請專業類似部門工作經驗者，可被免試錄取;外國學生如果可以證明有與所申請專業同等的職業或學業經歷，則可被錄取。一些高等專業學院為學生提供一個入學考試，考試難度相當于職業畢業證書考試水平，以此證明學生擁有足夠的專業基礎知識。

除學院的入學考試之外，各系也有可能另設入學考試。藝術系和社會專業(社會工作、設計、舞蹈等等)還會另外對學生進行相關測試。針對這些專業往往還會設有預科班，通過留學預科班可使學生掌握該專業的所需的基礎知識和能力，同時還可以檢驗學生是否對該專業有足夠的天賦、能力和興趣。只有在完成預科班之后，才可以被真正錄取。

高等專業學院按地區分類，授課語言一般使用瑞士當地官方語言：德文、法文和意大利語。例如，瑞士西部高等專業學院中用法語授課，伯爾尼高等專業學院、瑞士中部高等專業學院、蘇黎世高等專業學院、瑞士東部高等專業學院和瑞士西北高等專業學院中用德語授課;法語區使用法文作為授課語言;瑞士意大利語區高等專業學院則用意大利語授課。