創造性寫作

      在我的四年高中期間，我的兩個最大的寫作作業都不是為我的英語寫作課而完成的，而是為我的歷史課而作的。在我的高中十年級的作業中，《歷史文體組合：1898-1945》是一個大型歷史作業。作業內容所覆蓋的歷史時間是從1898年至1945年。作業不是回答任何歷史問題，而是用十種文體來對我們自己的選題進行創造性寫作。這十種文體包括訃告，頌文，歷史人物專訪，電影評論，史評，書評，畫評，獻辭等。雖然我們的英語寫作課對寫作技巧有很強烈的要求，但這些應用文體我們還是在歷史課里學習并且練習寫作的。老師在布置作業時，還要求我們要以《時代》雜志的風格作樣本，期望我們寫出讓他驚奇的水平來。另一個歷史課的超巨大作業是我在十一年級完成的。這個作業是由我們五個人合作完成的，累計耗時五百個小時，包含十九篇文章。作業要求是對二十世紀七十年代的美國歷史掃描。各種文體包含自傳，日記，報紙文章，雜志文章，以及影集，現場表演，和最終產品。這些綜合性的大型寫作作業對我們的寫作水平都有里程碑式的作用。在紐約的Stuyvesant High School（紐約州最競爭性的非常強調自然科學的公立高中）, 幾乎每一門歷史課都有一個學期論文(Term Paper)的寫作要求。在新罕布什州的Phillips Exeter Academy （擁有世界上最大的高中圖書館以及世界第二大的高中捐贈基金）, 歷史課的寫作要求精確地，前后相貫地，有充分支持證據地表達自己的思想，訓練學生尖銳的閱讀能力，寫作技巧和分析技能。在馬薩褚賽州的Phillips Andover Academy（美國布什總統父子就讀的高中），所有的必修歷史課程都有論文寫作的要求。在馬薩褚賽州的Boston Latin School（美國最古老的公立高中），創造性寫作技巧是歷史系的培養任務之一。

 

      批判性思維

      雖然歷史是由成功者寫的，但美國歷史老師對“成者英雄敗者賊”的教科書嫌疑進行了很多糾正。我在十一年級的歷史課里，關于1870年印第安人的歷史，我們既學到了我們教科書里美國主流社會的觀點，老師同時又布置我們閱讀《瘋馬》這本書。《瘋馬》從印第安人的角度來觀察歷史事件的發生與發展。用兩種不同的視角來學習同一段歷史是對我們批判性思維的很好訓練。在Phillips Exeter Academy，《資本主義以及對它的批判》審視斯密，李嘉圖，馬爾薩斯，馬克思，凱因斯，哈耶克對資本主義的建設與批判。在美國歷史課上，如果有教科書，那一般是正統的歷史教科書。但是很多歷史課老師選用大量的文學作品來作為教科書的補充讀物。這些文學作品提供了另一種視角來描述同一事件。這些文學描述更具體，更生動，更感動人。美國持久的文學暢銷書《快餐國家》是我為我的歷史課閱讀的。這是一本調查性的紀實文學，也是一本美國文化史的研究著作。作家在這本書中從快餐業這個側面，揭示了戰后美國文化對立的兩個方面―美國現實社會最好和最壞的兩面。我的讀書報告就寫了書中描述的人性貪婪的一面。在Phillips Andover Academy，歷史課《美國的種族關系》則把世界權威專家的完全不同甚至完全相反的觀點帶進教室，并用來分析種族，偏見，歧視，種族主義的定義與相關觀點。

 

      研究性技術

      高中歷史課已經包含很多歷史研究的技術與技巧。在Phillips Andover Academy，《非洲與世界》的古代部分就是通過三種物品，水，黃金和橡膠，來追蹤非洲大陸跨越六千年的歷史。尼羅河之水養育了早期非洲文明。黃金的發現成了西非各王國權力與增長的發動機，并貫穿于公元800到1500年的非洲發展以及非洲與其它大陸與國家之間的關系。世界對橡膠的需求又如何給非洲帶來了災難。《非洲與世界》的現代部分則從經濟學的視角來審查非洲大陸的歷史。另一門課《十九世紀解放奴隸的六個人物》則以十九世紀六個歷史人物為線索研究解放奴隸的偉大歷史。這六個著名人物都在Phillips Andover Academy所在的城鎮Andover Hill 居住過或來訪過。在我的作業《歷史文體組合：1898-1945》中，其中有一部分是“假若歷史可以做假設”。這種研究問題為學生提供了很大的思考空間。我選擇了如果1920年的總統選舉不是沃倫"哈丁獲勝，而是詹姆斯"庫克斯（庫克斯的競選伙伴是后來當選的羅斯福總統）當選，那么將會出現什么樣的局面。我的同學泰勒選擇了假若列寧的遺囑及早公諸于世，蘇聯會發生什么。這些假設選題都需要搜集很多的研究資料，對這些資料加以整理，使用適當的分析技術，才能獲得有質量的研究結果。在Boston Latin School的大部分歷史課里， 學期論文（Term Paper）或學期研究項目（Term Project）是必須要求的。每個學生可以選擇一個主題作深入的研究并寫出論文。在Phillips Exeter Academy提供的歷史專題課里，婦女問題，戰爭與和平問題，法庭審判，資本主義，貧窮問題等等都是單獨的課程，這些課程都從歷史的角度對這些專題加以研究與探討。

 

      多樣化課程

      在我原來就讀的伊頓牌瑞高中，我們有十五門歷史課程可供選擇。這些課程被分為一般課程，高級課程和AP課程。這是很典型的公立高中所提供的課程設置。美國私立高中的選擇會更加多樣。在Phillips Exeter Academy, 學校歷史系為學生提供三十五門歷史課程。這三十五門課程被劃分成四個層次：初級課程，中級課程，高級課程以及選題課程。初級課程包含《二十世紀世界史》，《古希臘史》，《古羅馬史》，《中世紀史》，《亞洲古代文明》，《亞洲近代文明》。中級課程包括《現代歐洲早期》，《歐洲世紀》，《殖民地時期的美國》，《非洲人民與文化》。高級課程包括《美國歷史1763-1877》，《美國歷史1877-1945》，《美國歷史1945至今》。選題課程更充分體現了美國中學課程包括歷史課程的多樣性。這些課程包括《資本主義以及對它的批判》，《法律和美國社會》，《為什么窮國窮？》，《六十年代》，《當代中國》，《當代中東》，《土地，自由和限制》。在Phillips Andover Academy，有近三十門歷史課程可供選擇。這些課程從《古代世界歷史》，《當代世界歷史》，《美國歷史》，到《美國疾病與醫學史》，《核武器擴散及其對策》，《十九世紀解放奴隸的六個人物》。這些多樣化的課程既為學生提供了學生必須掌握的一般歷史知識，歷史研究技巧，培養了學生廣泛閱讀的興趣，提高了學生批判性寫作能力，又為學生們提供了深入的專題研究的空間，使得他們在某一個專題方面有深入的學習與并開始發展獨到的見解。