眾所周知，美國大學都要求申請人提供相應的標準化考試，這也就是我們通常所說的硬件條件，通常包括：IBT,SATⅠ和SATⅡ，然而軟件條件在申請中也起著至關重要的作用，因為美國大學考察的是一個人的綜合能力，決定不可能僅僅通過硬件考試成績就決定一個人的錄取。

    軟件條件除了獲獎證書和興趣愛好外，最值得美國招生辦關注的就要算上課外活動（EC）了。那么究竟什么樣的活動才是美國大學所青睞的呢？參加什么樣的課外活動會對我的錄取起到決定性作用呢？這是大部分申請人所關注的問題，但同時也是大部分申請人最易陷入誤區的地方。

    很多人認為美國招生辦一定喜歡那些具有國際性背景的學生，于是想法設法都要去美國參加某個夏令營或summer course。太傻不反對同學去參加這樣的活動。如果有機會參加，當然會對自己和申請都有幫助。但是有些活動對于學生有一定的限制條件，比如學生是否有時間去參加這些活動，能否順利拿到簽證，能否負擔相關費用等等。通常當年申請季（也就是高二的學生）開始準備材料的申請人同時往往要準備標準化考試，同時為了保持自己的GPA值也不能放松學校的課程及考試，所以他們很少有時間和精力出國去參加這些活動。但是不是沒有這些國際性的活動，申請人的背景就沒有任何競爭優勢了呢？

    這里大家就已經對EC產生了誤區，認為出國參加活動的“海歸”就一定比“土鱉”有優勢。其實對于美國招生辦來說，他們很了解到美國參加個夏令營有多大的意義，說白了，很多都是花錢就能買來的活動，所以有意義的活動并不能以活動的大小來定義，也不能以“本土”或“海外”來限定。首先，本土也有很多規模比較大的活動，比如哈佛領袖峰會（HSYLC），模擬聯合國大會等。其次，并不是參加了大規模的活動就對你的背景有多大提升。因為活動本身沒有高低貴賤之分，美國招生辦看的不是它美麗的光環，而是你在這個活動中究竟扮演什么樣的角色？活動對你來說只是個你施展十八般武藝的平臺，你要體現出來你自己在這個活動中從頭到尾做了什么？是不是認真努力的付出了？整個過程有沒有你的汗水、淚水？有沒有與別人產生分歧的時候，又是如何通過自己的努力達成共識的？這個事件對你的影響是什么？對于你的人生有沒有特別的意義？這些問題你都認真思考過嗎？如果認真思考了，你一定能夠把他們挖掘出并在ESSAY里表現出來，而不是簡單的為CV潤色。

    比如我認識的一個孩子，他是個對自己比較沒自信的學生，總覺得自己并沒有什么特別牛的活動經歷，背景也平平淡淡，他完全不知道該如何面對申請中那些形形色色的ESSAY。我花了很長一段時間與他溝通，最后對他有了比較全面的了解。其實這個學生還是有很多優勢存在的，只是他不知道該如何挖掘表現出這些優勢。比如他很喜歡打籃球，但在他看來一場場取得勝利的籃球賽是那么的平淡無奇。我對他說其實籃球賽可以體現出人的很多性格特點，而且我們都知道美國大學喜歡招收具有領導能力及組織協調能力的申請者。那么就這些特點來說如何在籃球賽中體現出來呢？既然是比賽就不可能屢戰屢勝沒一點懸念。如果你正在經歷一場已經大比分落后即將輸掉的比賽中，你的心態是什么？你作為leader的情況下如何幫助隊友們重拾信心，重整士氣？如何使接下來的比賽反敗為勝？你能做到這些嗎？如果你做到，甚至只是想到，那么這不就是一個非常好的體現出自己領導能力的實例嗎？

    當然這只是個簡單的例子，但我想奉勸大家不要去過度崇拜那些所謂的國際大活動，時間對每個申請人來說都是有限且極其寶貴的，你把時間用在出國參加活動上，很可能自己的SAT就會大打折扣。但如果你能靜下心來首先去回憶分析過去參加過的活動或是經歷過的事情，深度挖掘出的在這個事情中的亮點來，顯然要比沒有目的的浪費時間好的多！即使你有時間及精力去參加某個活動，也一定要了解這個活動對你的意義在哪？你要從中獲得什么？決不僅僅是跑到某個峰會去充個數而已。了解自己，展現出自己，成功就在你面前！