2006年4月21日，國家主席胡錦濤訪問美國，應耶魯大學萊文校長的邀請，到耶魯大學作了出色的演講。演講中，胡錦濤主席專門講了中國第一位留學生容閎在耶魯大學的留學事跡。原文是這樣的：

　　“女士們、先生們：156年前，一位名叫容閎的中國青年走進了耶魯大學校園，4年后他以優(yōu)異的成績獲得了文學士學位， 成為畢業(yè)于美國大學的第一個中國留學生。此后，一批又一批中國青年來到耶魯大學求學。近20年來，耶魯大學吸引了4000多名中國留學人員，同中國文化界、科技界、教育界的合作項目超過80個。”

　　演講結(jié)束后，耶魯大學校長萊文先生贈予了胡主席兩件珍貴的禮品，這兩件禮品都是與容閎有關的。一件是1854年容閎在耶魯大學畢業(yè)時的肖像，由耶魯大學油畫教授進行再創(chuàng)作，并制作了精美的鏡框；另一件是1878年容閎為支持母校開辦“中國語言文化講座”而捐贈給耶魯大學圖書館的1237卷中文古代典籍，其中的一本《小學纂注》。由此可以看出，容閎與耶魯大學的歷史淵源是如此之深，以至在容閎逝世近百年之后，仍然承擔著中美兩國政治、外交、文化交流的橋梁與媒介作用。

　　2008年是容閎誕辰180周年，恰值耶魯大學命名290周年，也是耶魯大學開辦“中國語言文化講座”130周年。梳理論證容閎生前及身后與耶魯大學的歷史淵源，對當代青年大學生的人生成長或許有所啟迪。

　　我們先從耶魯大學贈予給胡錦濤主席的兩件禮品說起。容閎1854年耶魯大學畢業(yè)時26歲，肖像里的容閎風華正茂，目光堅毅沉著，注視遠方，發(fā)型是當時美國大學里流行的齊耳卷發(fā)，一幅紳士派頭。查諸耶魯大學圖書館檔案部的資料。1854級耶魯大學畢業(yè)生共98名，容閎是惟一的一名中國畢業(yè)生。因為容閎在耶魯大學當過學生會圖書治理員，在學生食堂里當過炊事員，在學校舉辦的演講比賽中獲得兩次冠軍，所以很多同學都熟悉容閎。也正由于此，1854級耶魯大學畢業(yè)生為容閎題寫了很多臨別贈言。據(jù)章開沅教授的統(tǒng)計、翻譯，共計92位同學題詞贈言。現(xiàn)摘引兩則，以窺一斑。

　　“榮譽是一個偉大心靈的結(jié)果而不是目的”。（這是贈言者引用的詩句。下邊是他自己的贈言） “你的處境很非凡，而且還有些困難，但是你自己在這里頑強地支撐過來了。我深信你回故土以后，將有力量為真理和上帝去作大量的工作。”從這則贈言里我們可以看出，耶魯同學非常欽佩容閎堅忍不拔的毅力與頑強的意志。也可以感受到容閎在耶魯?shù)钠D難與不易。1850年22歲的容閎雖然考上了耶魯大學，可他身在異國，父親早亡，母親在國內(nèi)鄉(xiāng)下艱難度日，一年二百多美元的學費、生活費從何而來？《西學東漸記》里容閎寫到：“蓋一方面須籌劃學費，使無缺乏之虞；另一方面又須致力學業(yè)。以冀不落人后也。尚憶在第一年級時，讀書恒之夜半，日間亦無晷為游戲運動。”容閎是怎樣籌備學費的呢？第一學期幸有恩師布朗先生游說基督教婦女會資助，容閎才得以入學。從第二學期開學，容閎就開始擔任學生食堂的炊事員。“晨則為之購辦疏肴，飯則為之供給左右”，刷鍋倒灶成為容閎天天的必修課。報酬是容閎可以免費食宿。第二學年，容閎又競聘為學生會圖書室治理員，每年可得30美元。就這樣，容閎在耶魯大學打兩份工，在加上婦女會的資助，才得以讀完耶魯大學。

　　另外一個叫Erskine N.white級友贈言很有趣：“雄心是美玉，一切杰出的成功由此進行”，（上句是他引用的詩句，下文是他的贈言）“雖然一個中國人從校內(nèi)‘美國土著’那里拿走不止一起獎項，但我認為，你找不到任何一個不樂意看見你這樣聰明的家伙取得成功。假如你將來一如既往那樣風光的雄心勃勃，便不會有失敗的危險。”原來經(jīng)過第一學期刻苦努力，容閎的英文提高很快，從第二學期到第三學期，容閎在英語演講比賽中連續(xù)獲得兩次冠軍。《西學東漸記》里說：“自經(jīng)兩次獲獎，校中師生異常器重，即校外人亦以青眼相向。”所以胡錦濤主席在耶魯大學演講中說到“4年后他以優(yōu)異的成績獲得了文學士學位”是有歷史依據(jù)的。

　　耶魯大學贈予胡錦濤主席的第二件禮品是中國古代典籍《小學纂注》。這本晚清同治年間石印本字典是怎樣保存在耶魯大學圖書館的呢？這有一段鮮為人知的歷史故事。十九世紀中期，繼歐洲英法等國相繼開辦中國語言文學專業(yè)課之后，美國朝野有識之士積極奔走呼吁，為開拓東方市場，美國不能落在歐洲人之后。要求美國各大學開辦“中國語言文化講座”。所謂“中國語言文化講座”就是當今遍布全球的孔子學院。容閎當時正率領120幼童在美國留學，擔任大清駐美國公使館副公使兼出洋肄業(yè)局副委員。他對耶魯大學“中國語言文化講座”的創(chuàng)辦十分熱心，終于促成，功不可沒。1877年2月26日，容閎給耶魯大學圖書館范南館長的信中首倡此事：“一旦耶魯大學決心設立“中國語言文化講座”成為事實，我愿意隨時將我個人的中國圖書捐贈給貴館，我深望耶魯且莫拖延此事，而讓哈佛大學預著先鞭。”

　　僅隔一個星期，容閎又給范南先生寫了一封信。

　　親愛的范南先生：

　　茲寄上目錄一份，含四十種書，共1237卷，一俟由貴館接到“中國語言文化講座”設立的公函后，此全部書籍將分四箱寄上。本人僅留少數(shù)作參考。《二十四史》一部屬出洋肄業(yè)局所有，如我自有一部，定當捐贈母校。對此目錄，衛(wèi)三畏博士將會向你提供解說，希望“中國語言文化講座”速成為要。

　　經(jīng)過容閎的推薦及運作，到了1878年，耶魯大學終于聘請衛(wèi)三畏博士出任第一位“中國語言文化講座”教授。這是美國大學歷史上第一所孔子學院。容閎于1878年5月29日，在肄業(yè)局駐地哈得福市用鐵路托運，將四大箱子1237卷中文古代典籍，連同四把鑰匙寄給范南館長。他在信中說：“我希望這些書籍平安到達貴館，它們將是一個偉大的中文圖書館的核心部分。”歷史走過了一百多年，耶魯大學圖書館已經(jīng)發(fā)展成為當今世界漢學研究資料最豐富的圖書館之一，成為聞名漢學研究者知識的海洋，而她的源流，竟是當年容閎開拓奠定。2006年4月，耶魯大學又把容閎捐贈的1237卷古代典籍中的一本《小學纂注》贈予給到訪演講的胡錦濤主席。由此可知，容閎當年捐贈給母校中文圖書，對中美兩國政治、文化、教育相互交流的意義是多么的重大，影響是多么的深遠。我們還可以感受到，耶魯大學從校長到師生對容閎的敬仰與尊重，日久彌深。

　　回顧歷史，1872年，容閎在耶魯大學畢業(yè)18年后，經(jīng)過無數(shù)次的挫折與失敗，終于說服清政府，挑選120幼童留學美國，實現(xiàn)了自己在耶魯大學畢業(yè)時立下的志愿。這120名幼童后來考上耶魯大學的共計23名，其中就有中國鐵路之父詹天佑。1876年，耶魯大學鑒于容閎對中美兩國文化教育交流做出的貢獻，校董事會研究決定授予容閎名譽法學博士學位。當年，授予名譽法學博士學位者有中英美三國各一人，而容閎能與美國南北戰(zhàn)爭一代名將沙曼將軍、英國伯爵琳列先生同臺接受這一榮譽，對當時的中國人而言，是極大的榮譽與鼓舞。容閎在給當時耶魯大學莊史特校長的信中說：“我個人視為是一項對中國的鼓勵，視為是一種國家榮譽，是由世界上最年輕而進步的國家，頒贈給最古老而保守的人民，它鼓勵中國去面向世界，并學習西方的文化、科學及宗教。”容閎獲得名譽博士，當年直隸總督李鴻章的信函中曾有記載，這位精明的洋務大員深知容閎獲此榮譽，以后辦理中美交涉事項會更順手。

　　從1872年容閎率領120幼童留學美國，整整一百年間，中美兩國經(jīng)歷了艱難曲折甚至激烈對抗的歲月，到了1972年，東西方的兩位政治巨人毛澤東與尼克松握手言和，中美兩國的教育文化交流回到歷史的原點。1978年，恰值耶魯大學中文圖書館創(chuàng)建100周年，中華人民共和國派出50多名優(yōu)秀學者，赴美訪問留學。這就是胡錦濤主席在耶魯演講中提到的：“此后，一批又一批中國青年來到耶魯大學求學。近20年來，耶魯大學吸引了4000多名中國留學人員，同中國文化界、科技界、教育界的合作項目超過80個。”當今的耶魯大學校長萊文先生到中國訪問，多次表示：耶魯大學假如沒有中國留學生，將黯然失色。容閎則是中國第一位耶魯大學留學生。

　　回溯容閎與耶魯大學的關系，再看當代留學運動的風起云涌，史學家總結(jié)說：容閎以一人之力帶動一批，以一批影響一代，以一代造福一國的留學教育，為封閉的中國打開了通向世界的大門，開創(chuàng)了百年留學教育的先河，培養(yǎng)了一批批富國強兵的棟梁之才，深刻影響了中國近現(xiàn)代歷史的進程。中美兩國人民都沒有忘記容閎開創(chuàng)的業(yè)績，1954年，耶魯大學與“雅禮協(xié)會”聯(lián)合舉辦容閎畢業(yè)百年紀念會，并舉辦有關容閎與留美幼童的展覽。1999年5月5日，新華社發(fā)布“容閎肖像進耶魯名人堂”圖文報道，中國駐紐約總領事張宏喜與耶魯大學校長萊文為容閎畫像揭幕。2004年，是容閎耶魯大學畢業(yè)150周年，中央電視臺制作五集大型紀錄片《幼童》在黃金時間隆重播出，容閎的故鄉(xiāng)，珠海市政府贈予的容閎銅像聳立在耶魯大學。