荷蘭的高等教育有三大體系：首先是常規大學(Regular Universities)，主要提供帶有研究性質的教育，其次是高等專業教育大學(University of Professional Education)也就是一般荷蘭語中的“Hogescholen”類學校，主要培養高級專業技術人才；第三類就是面向國際學生的國際教育大學(International Education Institute)，這種教育體系起初是為滿足發展中國家的需求而設，因此所使用的語言都是英語，如今國際教育不僅在專門的國際教育高等院校中提供，而且已延伸到三大類教育體系的各級水平教育之中。

     常規大學
     荷蘭一共有十三所正規大學，它們主要培養學生獨立的科研能力。最古老的要數1575年建校的萊頓大學，最大的要數阿姆斯特丹大學和烏德勒支大學，這兩所大學的學生規模都在22000名左右，他們中大約有1000名學生是來自世界各地。平均每年的入學人數都在12000名左右。在這里攻讀帶有學位的課程需要4～5年時間，最終能達到通過自己獨立研究，形成一套完整的理論體系。所有畢業生都將獲得碩士學位。

     在相同的學科上，并非所有傳統大學都會有教育研究的課程計劃，只有九所提供范圍較廣的教育研究課程。分別涉及到自然科學、衛生學、經濟學、法學、社會行為學及語言文化等。這九所大學是：萊頓大學，阿姆斯特丹的兩所大學，格羅寧根的一所大學，馬斯特里赫特的一所大學，奈梅亨的一所大學，蒂爾博格的一所大學及鹿特丹的一所大學，另外三所大學主要致力于工程方面的教育研究，分別是戴爾伏特大學、特溫特大學及愛恩德霍芬大學另外還有一所威格寧根大學，主要是致力于農業方面的研究。

     此外，還有一種傳統的教育模式――公開大學，這種大學主要提供遠程高等教育，以便一些想獲得學位又不能參加全日制正規培訓課程的學生獲得同等學歷。開放式大學對于入學的條件沒有嚴格限定，只要年滿18歲就可以考慮入學申請。在其課程設置中，有一部分課程是用英語教授的。
高等專業教育大學。

    在荷蘭，高等專業教育大學主要致力于應用科學、人文科學及工藝技術科學方面的培養，而且有學位授予權。學生們在這里接受的一切教育及培訓都為今后科技知識的實際應用打下了堅實的基礎。這類大學在荷蘭共有55所，他們全由政府資助，學員總數高達280000人。這類院校最大的優點就是十分機動、靈活、并與各大公司、機構都保持良好的合作關系，從而保證了所有畢業生能找到理想的職業。所以，就要求他們要根據勞動力市場的具體需求而改變自己的課程設置及教學計劃。

     這種大學的核心部分就是“實習期”，在這個過程中促使學生積累工作經驗，以便在真實的工作環境中表現的更為出色。

     第四年的學習著重向學生講授理論及具體的項目課程，包含了用專業知識來解決具體問題。學生在畢業時能獲得學士學位。

     除此之外，高等專業教育還提供了各種形式的全日制與非全日制課程，主要集中在以下七類：農業與自然環境、社會與行為、衛生護理、工程科技、美術及表演藝術、經濟與管理及教育學。實際上，這幾類課程都有各階段課程設置，學制從兩周至兩年。有些課程可以獲研究生學位，有些最終可拿到博士學位，而后者多是與英國大學合作取得的。

     國際教育大學
     荷蘭的國際教育機構共有15所，主要著眼于國際教育，其特點是范圍廣泛、種類齊全。這種教育的可行性從短期課程延續到博士學位的學習，而且大多數課程可獲得學士學位或碩士學位。發展中國家的學生最適合接受此類教育。

     從二十世紀50年代起，荷蘭的IE（國際教育）一直用英語授課。起初的課程設置有幾個月的或一年的，最終都會獲得學位。到了二十世紀70年代，荷蘭開發教育的政策方針有所改變，IE學院將重點轉向了幫助海外大學建立自己的體系，并開始承擔更多的咨詢和研究工作。同時，課程設置也在不斷進行更新和升級。從而短期課程就逐步被更高級的學術課程代替，絕大部分學制是18個月，可獲得碩士學位，也有的經過與其他正規大學合作可獲得博士學位。