中國人多有很重的名校情結，然而我在美國，探訪了從頂級名校(全美排名38位的愷撒西儲大學，全美百強的東北大學)到排名普通但各有特色的州立、私立大學等，卻完全無法從大學的規?；蚴峭庥^上發現它們在等級上的區別。
哈佛的爸媽級學生
今年8月，走在美國大學的校園里，感受到的是一種自由積極的氛圍，尤其是在學生大使的帶領下參觀學校。學生大使從美國大學一些優秀的學生中被學校選出，作為大學宣傳人和導游。著名的哈佛大學和麻省理工大學均是開放式的，校園中見不到嚴密包圍的圍墻。我在哈佛大學的校園內，看到了很多帶著孩子的爸爸媽媽級別的學生?？磥砻４_實是很難讀，需要花不少時間啊。
美校學費貴但服務好
美國是世界上留學收費最高的國家之一，遠遠高于法國、荷蘭和德國等歐洲國家，但美國大學花在一個學生身上的錢，平均比歐洲大學要高2～5倍。位于紐約的長島大學收費不菲，但它鬧中取靜，環境幽雅美麗，還有很多針對學生的免費服務，比如：校園內外的公交系統、個人健身教練、停車甚至騎馬等娛樂健身項目。東北大學最有特點是學校幾乎可以為所有的本科和碩士課程提供實習工作的機會。學生可以在學習期間進行帶薪實習，增加工作經驗。另外，美國大學多采用小班授課的形式，確保學生在課堂上與老師交流的機會更多。
許多college聲譽也很高
不少中國出于對college的字面理解，認為美國的文理學院相當于中國的大專院校，那是大錯特錯了。很多文理學院的學術聲譽往往不亞于哈佛耶魯等名校，因而成為很多美國貴族教育子女的首選。
文理學院只提供本科教育而無研究生階段課程。不過，因為它文理科的范圍廣泛，畢業生可以選擇各種各樣的職業。學生在上不同的課，教師會鼓勵和幫助學生培養多種的品質和技能。
我拜訪的奧伯萊特文理學院和海萊姆文理學院均位列全美三級(第111-162位)，像大多數文理學院所具備的特質一樣，它們都是比較小型、獨立，但競爭性較強的學校，且都位于鄉村地區，提供比較安寧的學習生活環境。其中海萊姆文理學院的歷任校長中我還見到了美國一位前總統的名字，他居住過的房子至今仍保留在校園內。
50%新生在社區學院
社區學院遍布在美國所有人口聚集之地，從郊區小鎮到大都會的市中心，可能因為它過于普遍，被很多中國學生視為美國最差的大學。其實不然，在美國，社區學院有“人民學院”的美稱，它入學要求低、學費低廉，目前，美國大約有1600所左右社區學院，在校生達1000多萬，占美國大學生總數的44%，而社區學院的新生占美國大學新生總數的50%。
社區大學提供的課程有兩類：一類為終止性職業技術課程，畢業生直接就業。另一類為過渡性文理課程，相當于4年制大學的頭兩年，學生學習期滿可轉入4年制大學繼續深造。畢業后，學生拿到的學位是準學士學位。在拜訪前，我就聽說圣安東尼奧山社區學院提供的副學士學位課程很出名：2005年從該校順利轉入加州大學伯克利分校(全美21位)的有73人，轉入哈佛大學(全美第2)的有3人；2006年轉入伯克利的有83人，哈佛大學的有4人，讓人不得不佩服它的高教育質量。
