隨著中國經濟的發展和對外開放，出國留學已經成為越來越多人的選擇，出國留學也從過去的讀研究生為主發展到現在的各個階段、各個國家、各種項目的類型。但由于中國教育與國外教育體制的不同，許多學生和家長對出國讀書并沒有清楚認識，只在片面聽信出國讀書的好處后便匆忙決定留學，但對如何選擇學校、專業、項目等均不知曉，導致多走了很多彎路。

　　最好提前兩年開始準備

　　出國留學最好提前兩年進行準備。要根據留學國家的語言要求，準備相應的語言考試，如英語國家普遍要求學生考托福或雅思，根據學生申請的項目不同，一般還需要向學校提交其他的考試成績，如GRE、GMAT、SAT等。學生準備這些考試一般需要一年的時間，參加了這些考試后，學生才可以向學校提交申請，而一般學校在學生入學前的6至10個月前就截止了入學申請。

　　申請美國本科無需顧慮專業

　　如申請去美國讀本科，學生則不必過多考慮選專業問題。美國的本科實行人文基礎教育（Liberal　Arts　Education），學生可以在申請學校時填寫“專業尚未確定”，即使在申請時定明了專業，入學后學生仍可根據自己的興趣變化而改變專業。但研究生申請需要有明確的專業選擇。一般來說申請基礎學科，學校對申請不要求工作經驗；而實用學科如管理等，一般需要工作經驗。

　　正確評估自己最關鍵

　　對研究生的留學計劃來說，最核心的因素便是正確地評估自己，找出與自己相匹配的留學項目。正確評估自己包括：評估自己的目標、興趣、能力、資格、經歷、個性、價值觀等。這些評估對中國學生來說是非常困難和復雜的，因為在中國上大學時學生就被動地被定好了專業，有的是家長定的，有的則是學校根據招生情況定的，學生本人的意愿因素所占比例甚小，學生在校學習一般也不考慮自己想學什么、應該學什么，多是被動地接受學校對該專業的固定課程安排。所以，對于那些在讀的或者剛剛畢業的大學生來說，他們缺乏足夠的時間和機會了解和認識自己，因此也就難以評估自己在不同情景中（學術性和非學術性）的狀態，很多學生對自己以后要干什么，應該干什么都不清楚。

　　但是，正確評估自己、選好專業，對自己未來的留學計劃要有理性的選擇和判斷。無論這個任務難還是易，申請人都必須對自己作出判斷，從而保證遞交一份最適當的申請材料，增大被錄取的機會。當然在確定這些答案前，申請人需要尋找、收集有關的學校、專業、課程等方面的信息。

　　評估學校切忌只看排名

　　在了解學校、專業、課程信息時，各種類型的排名表只能夠作為參考，切忌只關注排名，申請人更應注意自己與項目的匹配情況，多考慮自己的需要和目標。申請人可以從互聯網上找到學校的具體網址，各個學校的網站無疑是最新、最齊全、最權威的信息來源。另外，學校的宣傳冊、推介會等也是了解一個學校最有效的途徑。有心的學生可以去調研學校的教授們，看看他們的文章，了解他們所做的研究工作和研究領域，這些教授的工作代表了這些學校選拔學生的傾向和喜好。你的專業和興趣與某個教授研究領域的匹配，將直接影響你的入學和獎學金申請的成功可能性。

　　完成了對學校項目的了解工作，便需要對所獲得的學校項目信息作出評估和決策，參考項目的聲譽、排名、學校威望及項目的大小、時間、內容、教學方式等。另外，學校的環境與實習機會等也是選擇學校所要考慮的因素，實習對未來的職業選擇和職業發展會有極其重要的影響。