后起大學不甘示弱迎頭趕上

　　對于希望來英國留學的外國學生來說，他們最希望進入的多是牛津大學、倫敦大學、曼徹斯特大學之類的頂級大學，可是英國有不少其他類型的大學與高等教育院校目前也在努力提高著自己的水平，希望挑戰最高級的學府。

　　在英國大學之中，最為有名而且被認為在研究工作方面最有地位的大多是被稱為“羅素集團”(Russell Group)的成員大學。目前這個集團有20個成員，包括劍橋大學、牛津大學、伯明翰大學、曼徹斯特大學、愛丁堡大學等重點研究大學。

　　不過，英國一個鮮為人知的高等教育組織卻聲稱可以挑戰這些著名學府。提出挑戰的是一個稱為GuildHE的高等教育院校組織的主席、普利茅斯圣馬克與圣約翰大學學院(University College Plymouth St Mark and St John)的院長戴維?貝克(David Baker)教授。他說，GuildHE的成員院校可以做得有如牛津、劍橋等傳統大學那么好，甚至更好。貝克的這種表示被認為是在英國高等教育界競爭激烈的大環境下提出的一種挑戰。

　　GuildHE是代表部分英國高等教育院校的組織，其前身成立于1978年，成員包括英國各地54家高等院校中的27家。這些高等院校之中包括不少已經獲授權可以頒發大學學位的教育機構。

　　“羅素集團”的成員大學很多都有幾百年的歷史，多年來都以研究成績驕人著稱。被稱為“后起之秀”的高等教育院校是否真的能夠與“老大哥”競爭？對于這樣的疑問，貝克進一步解釋說，GuildHE組織的成員院校都非常注重教學與學生的學習，而且對學生的支援和照顧也是關注重點。更有甚者，這些院校都為學生提供就業準備輔導。因此可以說，GuildHE的成員院校對于很多學生來說都是更為物有所值的。

　　當然，GuildHE的主席提出的挑戰能否能夠成功，大家可能仍需拭目以待，但是，無可否認的一點是，英國高等教育界除了傳統的“羅素集團”的重點大學之外，也包括了很多可以供學生選擇的院校。除了“羅素集團”與GuildHE的成員院校之外，另一個代表英國大學的組織是“1994集團”(1994 Group)?！?994集團”顧名思義成立于1994年，成員包括了19家有名的大學，達勒姆大學(University of Durham)、巴斯大學(University of Bath)等都在其中。

　　美國大學重金挖學生 

　　在以往，英國兩大名校牛津大學和劍橋大學，是國內頂尖學生的升學首選。但現在它們已經把目光放到了美國的常青藤聯盟大學，并逐漸成為風氣，這使得牛津和劍橋等名校面臨著嚴重的人才流失危機。

　　從2006年秋季開始，英格蘭和威爾士的大學可以每年向學生收最高3000英磅的學費。這項規定出臺之后，學生反響很大，紛紛抱怨負擔過重。在這種情況下，美國的許多大學卻宣布將擴大財務資助計劃以吸引優質學生，此舉被認為將影響英國頂級大學對成績優異學生的吸引力。

　　在獎學金及助學金方面，美國大學申請的條件更加寬松。例如哈佛大學，家庭收入不足3萬英鎊的學生將免除全部學費，并可獲得校方提供的寄宿、生活費及返家飛機票，全部優惠接近2.5萬英鎊。如果家長的收入在3萬到9萬英鎊之間，他們只需為子女支付收入的4%到10%。

　　無可否認的是，美國大學的豐厚財源已經吸引了世界各地的優秀學生。除了哈佛大學之外，另外的一些美國常青藤(Ivy League)大學也因為自己財政根基穩固而可以為學生提供優厚的資助。

　　英美大學制度的主要不同在于美國大學需要讀4年，英國則僅讀3年。此外，英國大學的學生在第一年就須選定主修學科，美國大學則讓一年級學生盡量涉獵廣泛的科目，培養不同的興趣，到第二年才選擇主修科。

　　數字顯示，近幾年，申請前往美國的英國學生逐漸增加。在5年前，申請到哈佛大學的英國學生只有197人，到去年，這個數字已經上升到290人。哈佛大學招生與財政援助事務處主任菲茨西蒙斯說：“我們只求人才，不問出處，我們每年都會派人到英國學校舉辦招生講座?！迸c此同時，申請到耶魯大學的英國學生也從1997年的74人增加到去年的234人。

　　英國一些知名私立學校的管理部門也證實了這種趨勢。例如威靈頓學院(Wellington College)2008年就有多達10%的學生申請到美國大學。英國著名女校切爾滕納姆女子學院(Cheltenham Ladies’ College)的校長塔克透露，曾有一名來自波蘭的女生，同時獲英國劍橋大學及美國麻省理工學院(MIT)錄取，最終她選擇了后者，因為麻省理工學院的獎助學金豐厚，而劍橋大學的學費則不是她所能負擔的。

　　除了財務資助之外，美國大學學制中的很多部分也是英國學生所喜歡的，例如老師較多，而且課余活動豐富。英國方面憂慮人才外流的趨勢可能損及國內頂級大學的全球領導地位。