為方便更多中國人到英國從事商務活動和旅游度假，從1月7日起，英國簽證局向包括中國在內的部分國家率先推出了一種長期有效的特享訪問簽證。
據《東方早報》報道，特享簽證持有者在2到5年內可以享有不限次數往返英國并作短期停留的特權。而在此之前，持有標準簽證和ADS旅游簽證的中國公民只被答應在英國境內短期停留六個月。
據英國駐上海總領事館簽證處有關負責人介紹，英國簽證局推行長期有效的、可以多次入境的特享訪問簽證，主要目的是為了體現對經常訪問英國的旅行者的重視。
在整個簽證有效期內，申請人只需留取一次指紋，從而可以避免續簽短期簽證時多次留取指紋；假如申請人的護照比特享簽證先到有效期，英國簽證局還可以將其特享簽證移至新的護照。這樣一來，當特享簽證持有人第二次進入英國時，就可以利用英國IRIS計劃進行登記，從而可以通過各大機場的自動門出入英國，而不用擔心受到移民局或邊檢人員的打攪。
工作人員表示，第一次去英國或者多次往返英國的中國公民都可以申請特享訪問簽證，相對而言，有多次往返英國的記錄或者能證實自己今后幾年內將會多次往返英國的人較輕易獲得這種簽證。
目前英國在中國發放的簽證分為標準簽證、ADS旅游簽證、學生訪問簽證、醫療簽證、學術訪問簽證、工作許可簽證、文藝演出者簽證、過境訪問簽證、定居簽證等15種，其中，標準簽證、ADS旅游簽證、學生訪問簽證、醫療簽證、學術訪問簽證的申請費從2008年1月9日起都作了微調，從1008元人民幣下降到980元人民幣，學生簽證費也從原來的1584元人民幣變為1535元人民幣，降了49元。與之相比，剛推出的特享訪問簽證的申請費為3100元人民幣，是標準簽證的三倍。
