前10名差距很小

　　在這個最新的2007年美國大學排行榜上，排在前列的都是百年名校――位于新澤西州、曾吸引愛因斯坦定居于此的普林斯頓大學是美國歷史上第四古老的大學，排名第二的哈佛大學是美國歷史最悠久的大學，而建校時間排在第三位的耶魯大學在這個榜上也排名第三。

　　兩所著名的理工大學――加州理工學院和麻省理工學院，以及斯坦福大學三校并列第四，而去年排在第四位的賓夕法尼亞大學這次降到了第七位。排在第八位的是杜克大學(去年第五)，第九位則由哥倫比亞大學、達特茅斯學院和芝加哥大學三校并列。美國名校大多為私立學校，加利福尼亞大學伯克利分校是排行榜中排名最靠前的公立大學，排名第21位。

　　客觀地看，大學排名第一與第十的差別很小，一般而言，“老三大”――哈佛、耶魯、普林斯頓，加上斯坦福，是美國最令人向往、入學競爭最慘烈的四所頂尖大學，以至于它們校名的首字母HYPS，已成為美國高中生人人皆知的省略語。

　　名校報到率，有時并不高

　　越來越多的家長渴望花錢送孩子進入名校。然而，進名校談何容易，哈佛與普林斯頓每年的錄取比例只有10%。但他們鼓勵學生報考，因為學校對考生的拒絕率越高，就越能提升該校的排名。鑒于名校奇高的拒絕率，考生會選擇多所學校報考。這就耗費了考生和考官的大量精力，因為每所學校都要求考生至少寫一篇表現其敏銳思維和突出創造力的論文，比如《在沙漠中度過的半年里，你希望閱讀的六大名著》。

　　去年全美有一萬名考生同時被一所以上的名校錄取，這種現象引發了評定頂尖學校的第二個標準：被錄取考生的報到率。哈佛在該項拔得頭籌，78%(亞裔99%)的被錄取考生跨入校門。在美國，HYPS的報到率差異并不大，哈佛(H)總報到率較高是由亞裔引起的。其次，普林斯頓(P)、耶魯(Y)的報到率為72%，斯坦福(S)69%，麻省理工(MIT)65%，加利福尼亞大學伯克利分校(Berkeley)35%。有趣的是，像杜克這類頂級學府竟有半數被錄取者沒有如期報到，害得校方發錄取通知書時，一個班要建兩個班的編制。而亞裔心目中的名校Berkeley更是要建三個班的編制(錄取9000多人才能組成3000名學生的年級)，原因只有一個――學費貴，基本不給獎學金。

　　第三個決定名校座次的因素是學生提交的學術能力測試成績，內容包括閱讀、數學和寫作。美國沒有全國統考。經過多年的發展，學術能力測試已逐漸被美國大多數高校接納為招生考試。哈佛的考生能力測試平均成績最高，為1590分。

　　文理學院也有“貴族”

　　其實美國的大學，除了中國學生熟悉的哈佛、耶魯，還有一類被稱為Liberal Arts College的大學，即文理學院，只招收本科生而無研究生階段課程。在大部分美國人心目中，文理學院往往代表著經典、小規模、高質量的本科教育，成為很多美國貴族教育子女的首選。

　　文理學院在美國有二三百所，學校規模比較小，每年只招生幾百名。它們不參加美國大學(University)的排名，而有文理學院自己的排名。有些被哈佛錄取的學生，卻被文理學院排名第一、第二位的Williamsh和Amherst College拒絕。當然，反之更多。像衛斯利學院(Wellesley College)， 希拉里、宋美齡都畢業于這個在文理學院中排名第四、首屈一指的女校。根據美國新聞周刊的統計，美國著名的文理學院如Williams College、Wellesley College的畢業生就讀研究生的比例甚至高于哈佛、耶魯這樣的名校。

　　文理學院的目標不在于教會學生具體的謀生技能，它會教授古希臘的哲學思想史，卻不一定教授會計學。許多文理學院偏重于文科，但也不盡然。比如在加州的Harvey Mudd College就是一所純工科學院，進此校的難度直逼加州理工學院和麻省理工學院。另外，幾乎每個學校都有醫學預科班(Premed)，而且進醫學院的比例也不低。