當美國女性高等教育在19世紀起步，并最終形成一股不可阻擋的潮流時，女子學院也如雨后春筍般涌出。其中最為著名的有7所，她們分別是蒙特霍利約克（1837）、瓦薩（1861）、韋爾斯利（1870）、史密斯（1871）、布賴恩莫爾（1885）、巴納德（1889）和拉德克利夫（1894）。這7所享譽盛名的學校在當時被人們并稱為“七姐妹”女子學院。如今，“七姐妹”雖然只剩下“五姐妹”，但她們向女性所倡導的獨立自主、堅忍不拔的理念將繼續影響著一代又一代的女性。

枝繁葉茂的常青藤：韋爾斯利學院（Wellesley College）
――如今，在女子學院學生數量銳減的情況下，Wellesley 的生源卻仍在不斷擴大，由此可見該常青藤的魅力是首屈一指。世界各地的學生慕名而來，紛紛成為她的枝與葉，無怪乎她永遠都是那株枝繁葉茂的常青藤。
　　使命：韋爾斯利的使命是，為每一個要在世界上創造不同的婦女提供最好的教育。韋爾斯利學生的座右銘也反映出學校賦予她們的性格："追求卓越是一種習慣"、"說出你想說的話，盡管你的聲音發顫"、"期待婦女們最好的，就是你將來要獲得的"。
　　特色：韋爾斯利學院位于馬薩諸塞州，她只招收女生而不招收男生，故而她亦叫韋爾斯利女子學院。韋爾斯利學院是個單一色女性的世界，從學院的院長到橄欖球隊的領隊，清一色是女性。
　　韋爾斯利學院的學生來自美國各地，個個都是精英中的精英，因為她們都是從占應屆高中畢業生5%的精英中遴選出來的。她們在學院里接受極高水平的教育，以便將來掌權，甚至競選美國總統。韋爾斯利學院的學制為4年，課程有政治、科學、經濟等，但全是大學第一階段的。韋爾斯利學院的教學質量很高，它在全美國最著名的學院中排名第四。
　　韋爾斯利學院的姑娘們還熱衷于籃球、足球、橄欖球等體育活動，因而，所有團隊競賽的錦標獎品全部被韋爾斯利學院的姑娘們囊括，這已成為一個具有美國特色的傳統。
　　歷史環境：韋爾斯利學院創建于1870年，距今已有135年多的歷史。占地五百英畝的校園更像是一個大花園，校園內散布著美麗的哥特式校舍和讓人流連忘返的媧奔湖。校園內除教室、宿舍外，公園、教堂、酒巴、劇場等設施一應俱全，連接各個建筑物和設施的道路以及大街小巷縱橫交錯，使得校園宛若一座新英格蘭小城市。
　　名人氛圍：韋爾斯利學院出過不少名人。例如，我國的宋慶齡、宋美齡先后畢業于此。1959年，奧爾布賴特以優良的評語在此獲得了政治科學的畢業文憑，幾十年后，她成了克林頓總統的國務卿。1969年，希拉里也畢業于此，后來她與克林頓結婚，并成了美國第一夫人。　　　

直上云霄的常青藤：史密斯學院（Smith College）
-----作為Wellesley的姐妹花，Smith是大家公認的全美最辛苦的十所大學之一，她安排的課程都是非常緊湊和嚴格的。也許，這只藤只是不甘于延著一棵大樹攀巖而上吧，她所夢想的是環著全美最高的摩天大樓直上云霄。
　　使命：史密斯學院注重發展學生引導和改變世界的高素質能力，并著力培養女性們不妥協、不讓步的堅韌品質。史密斯學院的校長克拉克．西利(Clark Seelye)指出："大學教育不是使婦女適合于某種領域和職業，而是通過計劃周密的手段開發她所有的才能，因此她可能在任何職位上都能成為更完美的女性。"
　　歷史環境：建于1871年的史密斯學院使我們有機會看到一個女子學院在建校伊始就提供了與當時最優秀的男性大學幾乎有同樣水準的課程安排。學校最初的課程目錄介紹把這樣一種觀點闡述得十分清楚，即學院不打算使婦女適合于某一領域或職業，而是通過哲學和經驗所建議的最好方式來完善她的智力。

特色：史密斯學院選擇了希臘語作為錄取新生的基本標準，這是當時所有女子學院錄取要求中最高的。

創造奇跡的常青藤：布賴恩莫爾學院（Bryn Mawr College）
――許多人都這樣評價她：罕見的工程牛校。只因為她是全美畢業生獲得博士和碩士學位占總學生數比例最高的大學。那筆者還能說什么？也許她真的是善于創造奇跡。

　　歷史環境：當布賴恩莫爾學院于1885年敞開她的大門時，她就致力于給女性們提供更高水準的學術課程。該學院是女子學院中第一個提供博士學位的學校。學院位于布賴恩莫爾（在威爾士語中意為“高山”）村莊，離費城西部大約9英里。它的 135英畝的校園, 由風景建筑學的先驅者Frederick Law Olmsted 和 Calvert Vaux所設計, 被公認為是全國最美麗的學院校園之一。
　　人文特色：布賴恩莫爾的學生來自世界各地，學院里將近有四分之一的學生都是不同膚色的。布賴恩莫爾尋求讓她的每一個學生都能擁有積極的思維、能對自己的人生有很好的規劃和自我引導并對世界作出貢獻。

最古老的常青藤：蒙特霍里約克學院（Mount Holyoke College）
――只用一句話足以令你對她另眼相待：最古老的女院歷史，最美麗的美國校園。
　　使命：以最高水準的理論課程來教導女性，有目的的培養她們的文科素質。
　　成就：當蒙特霍里約克于1837年正式開學時，她就在女性教育上做了兩個重大改革。她制定了嚴格的學術理論要求和苛刻的課程，這顯然與當時國內的教學指導方針是格格不入的，當時人們認為女性無論在體力上和智力上都不如男性。而且該學院還被捐贈出來，以確保她的持久性并為下一代的女性學生保證了更高的治學原則.。由于這顯著的成就，學校創辦人Mary Lyon終于證實了自己曾說過的話：她將因去了其他人沒有去過的地方，做了其他人沒有做過的事而一舉成名。

美名遠播的常青藤：瓦薩學院（Vassar College）
――其實，筆者是不應該把Vassar并為常青藤之一的，原因是在1969年的時候，她竟開始招收男生，成為一個男女合校。但這并不能阻止她的美名遠播。因為，即使形式不同了，但她的信念仍在：從創物主那里得到了同樣智力結構的女性，與男人有同樣的智力培養和發展的權利。
　　歷史環境：瓦瑟女子學院是美國女性高等教育的先驅者。她成立于1861年，其辦學宗旨是"為年輕女子提供如一流大學為年輕男子所提供的一切"。它在學習和體育訓練兩方面所取得的高標準、先進的設備以及雄厚的師資力量走在了婦女高等教育的前列。它在很大程度上成為繼往開來的女子大學的樣板。
　　特色：在瓦瑟初期的課程安排里，曾為適應婦女的特有領域作過一些調整，但家政卻從來沒有列入教學安排之內。雷蒙德校長認為，女子學院至少在立穩腳跟、創出自己的名聲之前，應該按照男子學院的既定方針辦。他相信女子學院的價值在于其住讀制度，而不是一套區別于男子大學的課程設置和教學內容。
　　Tips：“七姐妹”中的另外兩“姐妹”，Barnard College已經合并到了哥倫比亞大學里面，而Radcliffe College也合并到了哈佛大學里面。雖然她們已不作為獨立的女子學院而存在，但她們仍一直致力于女性教育的培養與研究，孜孜不倦。