世界上最好的中學在哪里？這個問題一提出，人們就可能會想到英國的伊頓公學或是美國的埃克斯特中學，或者湯莫斯杰佛遜中學，當然人們也可能想到英國，美國，德國或法國的一些其它非常有名的高中。就單個高中來講，這些學校確實是學習條件優越，師資力量雄厚，學生素質優秀，捐助基金豐足，它們培養出了一批一批的優秀學生進入了世界的更頂尖大學，它們的校友榜上列著一些閃亮的名字。當我們的問題是針對一個國家的高中水平時，Programme for International Student Assessment（PISA）所給出的回答既不是英國的高中也不是美國的高中。PISA是由經濟合作與發展組織國家(Organization for Economic Cooperation and Development, or OECD)協調和組織的國際項目。2006年PISA由30個經濟合作與發展組織國家和27個其它國家和地區的四十萬高中生參加的國際評估活動把北歐的芬蘭和亞洲的臺灣，香港，韓國排在了最前列。美國低于經濟合作與發展組織國家的平均水平。PISA是對十五歲的高中生的閱讀能力，數學能力和科學能力一個綜合評估考試。PISA也評估學生的學習策略。開始于2000年，PISA每三年舉辦一次，每次數學，科學，閱讀都進行評估但只側重于一項。2000年的PISA評估側重點是閱讀。2003年的PISA評估側重點是數學。最近2006年的這一次評估的重點是科學。

    在科學能力的評估考試中，學生提出科學問題的能力，科學地解釋自然現象的能力，使用科學證據獲得結論的能力得到測驗。在2006年的科學評估中，高于經濟合作與發展組織國家的平均水平的國家和地區有：芬蘭，香港，加拿大，臺灣，愛沙尼亞,日本，新西蘭，澳大利亞，荷蘭，韓國，列支敦士登, 斯洛文尼亞，德國，英國，捷克，瑞士，奧地利，澳門，比利時，愛爾蘭，匈牙利，瑞典。

    數學能力評估是測試學生們理解數學在世界上的作用，做出有根據的判斷，使用數學來滿足我們做一個建設性的，關注世界的，并且善于思考的公民的生活的需要。數學方面排名在最前面的國家和地區是：臺灣，芬蘭，香港，韓國，荷蘭，瑞士，加拿大，澳門，列支敦士登，日本。

    閱讀能力評估是測試學生們理解，使用，表達書面文字的能力。這一部分的考試包含檢索信息，理解課文，反思課文三部分。閱讀方面排名在前面的主要國家和地區包括：韓國，芬蘭，香港，加拿大，波蘭，日本，臺灣，英國，德國，法國。

    PISA 考試結果的權威性在于明確地測量學生對進入大學的準備程度和他們進入勞動力市場的準備程度。PISA考試評估學生如何面對未來的挑戰，學生如何有效地分析，推斷和交流他們的思想，例如如何把美元轉換成英鎊，如何解讀《紐約時報》或《經濟學家》雜志上的圖表，如何應用你的科學知識來解釋《科學美國人》雜志上的基因轉換食物或克隆動物的文章。PISA的考試結果也被用來比較一些學校的政策和措施是否比另一些學校的政策和措施更有效，學校資源如何影響學生的成績，什么樣的教育結構給與劣勢背景的學生更大的機會，學生背景對學生成績有什么樣的影響，什么樣的教育結構才是對所有學生最公平的。PISA的考試結果經常被參加國或地區的教育部門用來制定教育方案或教育改革計劃。

    《經濟學家》雜志的分析認為，學校的自主管理，自我經營對評估的結果是積極的。自主管理，自我經營包括學校校長有控制預算的權力，制定激勵措施的權力，擁有人事雇傭權力，確定工資水平的權力。教師的素質是至關重要的，表現好的國家和學校總是從最好的畢業生中選擇老師。PISA 的結果還顯示一個國家的高中學生或者是各方面都好，或者是各方面都不好。高中之間的差異也是一個重要因素。相對來講，德國的學校之間的差異較大，芬蘭的學校之間的差異較小。一個國家內部高中之間的差異越小，則學生的整體素質越高。《經濟學家》的分析還認為，波蘭的教育改革極其成功。1999年的波蘭教育改革改變了及早為學生分科的辦法。為學生過早分科分專業的做法既傷害弱勢的學生又沒有受益于具有優勢的學生。