20世紀上半期，不少中國現當代文壇巨子負笈海外，經歷歐風美雨的洗禮，汲取西洋文化之精粹，融會中國文化之傳統，終成就一生的名作。年輕時的他們，在異鄉求學打拼，始于個人興趣，追逐自我夢想。與今日留學之風相比照，其大相徑庭之處，值得細細玩味。本文摘錄部分章節，以饗讀者。

　　蕭乾：世界舞臺上的幸運兒

　　那是個青春的時代,那是個神童的時代，那時的文人上五十就被稱為“某老”(現在稱作中青年)。那時后來在文學史上留下赫赫名聲的北新書局，有個十七歲的蒙族送貨小伙計，見多了文化人，就動手編編抄抄。他到北大圖書館，一字字抄下剛去世的徐志摩譯的曼殊菲爾小說。如此精讀，自有心得，于是自己也動手寫小說。二十歲成為京派文學新秀，得到機會就讀于輔仁與燕京英文系，二十五歲主編名重一時的《大公報》副刊，評定了中國第一次文學大獎，而且目光奇準―――詩何其芳、小說盧焚、戲劇曹禺。不久，他自己的長篇《夢之谷》又得文壇激賞。

　　蕭乾的一切，都來得那么早，在他那么年輕的時候。如果他是書香門第精心栽培，倒也罷了，他卻是北京東直門一個蒙族守門人的遺腹子，靠母親洗衣編織，自己送報送奶做學徒，初中畢業就得自己謀生。

　　倫敦大學東方學院(SOAS)中國部，本世紀有不少文化名人任過教。蕭乾來到東方學院時，年齡尚未三十，已經是中國文化界名人。在這群星中，光彩不讓前賢。

　　1939年，蕭乾在香港遇到后來成為著名藏學家的于道泉。于當時任教于倫敦東方學院，因故不能再去，推薦蕭去倫敦接任。當時二戰正要爆發，《大公報》社長胡霖趁此機會委蕭乾為該報駐歐記者。于是蕭乾成為二次大戰中唯一直接報道歐洲戰事的中國記者：英國議會關于滇緬公路的辯論、敦刻爾克大撤退、倫敦大空襲(蕭乾自己差點被炸死)、英德大空戰、V-2飛彈……此后又是給中國讀者好消息的信使：諾曼底登陸、強渡萊茵河、進攻柏林、聯合國成立、波茨坦會議、紐倫堡審判―――每件大事，都被他趕上了。由此，《大公報》名聲大振，蕭乾也創造了長篇國際報告文學這個中國文學新體裁樣式。

　　以上種種，是蕭乾的運氣，恰逢其時其地，但蕭乾來英也真是趕上了時候―――西方人對中國最“善意”的時候。作為盟國文化界的代表，出版社約他寫了四本英文書，電影公司約寫劇本：當時BBC遠東部長，正是《1984》的作者奧威爾(George Owell)，約他每周廣播一次；作為文化界“援華會”(China Campaign Committee)的貴客，周游英國演說，又成為威爾士(H.G.Wells)等大作家的座上賓；諾曼底登陸后，作為戰地記者，又與海明威、威爾遜(Edmond Wilson)、薩拉揚(Sarayan)等，同行于進軍行列。

　　蕭乾描寫過一樁趣事：在倫敦公共汽車上，鄰座發現他是中國人，大聲問好，蕭乾謝了他。全車聽到此人為中國歡呼，都鼓起掌來，蕭乾再次起身答謝。這個鄰座大概喝醉了，繼續發表感謝中國的演說，弄得蕭乾恨不得汽車趕快到站。此種民眾自發好感，有哪個旅居西方者再有機會享受？

　　1940年，席卷歐洲的德軍有入侵英國的勢態，倫敦的外國居民，男性晚八時后上街為違法，蕭乾也不例外，正好閉門讀書。其間他啃下的書包括賽過天書的《尤利西斯》。1942年東方學院為避轟炸搬到劍橋(當時英德交戰雙方有個約定，互不炸兩座大學城：德國不炸牛津、劍橋，英國不炸海德堡、圖賓根)，蕭乾就進入劍橋讀碩士學位。為作“英國心理派作家”論文，弗吉尼亞?伍爾夫(Virginia Woolf）的丈夫列奧納德?伍爾夫(Leonard Woolf)讓蕭乾直接翻閱抄錄她的日記，而福斯特成了蕭乾的忘年交―――大作家直接指導寫自己的論文，今天哪個學生有如此榮幸？論文尚未寫完，《大公報》就要他火急趕往歐陸戰場。