一份美國國會調查報告揭示,目前規定的申請護照收費過高,每年多收取的費用高達1億。有鑒于此,發起調查的議員已要求美國國務院就護照申請費用做出解釋。
根據美國國務院規定,申請成人護照的費用為97美元。在這一申請費用中,67美元為申請費,剩下的30美元則為執行費用(Execution Fee),即郵局、國務院護照辦公室、法院、圖書館、市府辦公室以及大學這些接受護照申請的地點檢查、接受護照申請的費用。
僅將護照遞過柜臺就要交納30美元,讓一些議員感覺不滿。在這份由紐約州議員舒默和北達科達州議員多根(Byron Dorgan)發起的國會調查中,調查人員對30美元的護照執行費進行了一番考察。
調查報告稱,從1998年開始,護照的執行費用為15美元,但在2002年6月開始,國務院將這一費用調高至30美元,并一直保持至今。不過,護照執行成本卻遠遠低于這一數據。在2002財年,國務院估算的護照執行成本僅為16.20美元,而在2004財年,國務院估算護照執行成本為24.36美元。
調查人員還發現,隨著護照申請者從2002年的700萬增加至去年的1800多萬,美國國務院和郵局應該獲利頗豐。
該報指出,調查人員相信,在2002年,政府至少多收取了1.127億美元護照執行費;而據美聯社的估算,在去年一年,政府多收取的費用也高達1.114億美元。
據悉,美國國務院已聘請獨立機構對護照申請的成本進行新的估算。不過在新的成本估算出臺之前,國務院拒絕對國會調查報告發表評論。
根據規定,從2008年元月起,所有由海陸路出入境美國旅客,都須持護照或“護照卡”才能順利過關。據國務院2006年10月出臺的規定,申請“護照卡”的費用為45美元,其中25美元為護照卡的執行費用。