《2007年教育概覽:經合組織教育指標》的公布,引起了英國各界的廣泛重視,通過比較英國在經合組織各成員國中所處位置,英國社會認為本國的教育可謂喜憂參半。
英國教育的優勢包括:
學前教育投入最高。英國政府對學前教育尤為重視,政府在每名學前兒童身上的投資是4000英鎊,在25個有可比數據的國家中排在第一位,而經合組織成員國的平均水平是2375英鎊。
高等職業教育得到發展。英國的高等職業教育取得了相當大的成功,高等職業教育入學率位于經合組織諸國前列。
理科專業畢業生增加。英國高校中理科專業的畢業生人數有所增長。英國25歲至34歲就業人群中,每10萬人中有1935人持有高等教育理科專業學位或證書,而經合組織的平均水平是每10萬人中1295人。
小學授課時間較長。英國7歲至8歲小學生全年上課時間是890個小時,經合組織成員國的平均水平是793個小時。英國在與之相比較的26個國家中處于第八位。
對留學生吸引力大。英國招收的國際學生數量僅次于美國,在經合組織成員國中排在第二位。
《2007年教育概覽:經合組織教育指標》指出,英國政府對教育的投資一直在持續增加,在投資方面也非常講求策略。該報告的結論是“英國教育在整體上仍然具有很大優勢”。
但是,報告中指出英國教育的不足也引起了社會各界的重視,包括:
公立和私立小學條件懸殊。所有發達國家私立小學的班級規模都小于公立小學,但英國是差距最懸殊的國家。在英國的私立小學中,平均每個班只有10.7名兒童,公立小學是25.8人。如果把英國的公立、私立小學統一計算,班級平均規模是 24.2人,仍屬于“大規模”班級,達不到經合組織的平均水平。
不少英國家長抱怨,他們的孩子之所以在小學畢業時不能很好地閱讀和寫作,就是由于班級規模過大,老師對學生無暇顧及。看來英國首相布朗要想實現“讓公立學校達到私立學校標準”的承諾,還需要進一步的努力。
年輕人無心向學,就業堪憂。英國學生在中等教育普通證書考試(GCSE)以及同類考試中,成績位于發達國家最低之列。有97%的韓國學生得到了相當于同類考試優秀的成績,而只有73%的英國學生得到這個成績。英國在29個相比較的國家中排名第二十二位,而在40年前,英國的排名是第十四位。
經合組織的這份報告指出,在英國,沒有取得中等教育普通證書的學生,其就業率從1995年的61%下降到2004年的52%。他們當中有35%的人收入不足全國平均工資的一半。英國民眾擔心,越來越多的孩子學習不好,考不上大學,在中學畢業后又不能適應工作的需要,長此以往英國會出現一個低等階層。更令人擔憂的是,英國大量中學生對于上大學并不熱衷。英國15歲青年中,希望將來進入大學讀書的人只占同齡人的32%,而經合組織成員國的平均水平是57%,韓國更是高達97%的學生立志上大學。
大學在輸出畢業生方面喪失優勢。在過去20年中,英國的高等教育有了大規模擴張,但仍趕不上其他國家高等教育的發展速度。在經合組織成員國的排名中,英國的大學畢業生占同齡人的比例已經從第三位下降到了第十位。英國的研究生中有 40%是國際學生。本土學生比例不斷下降,也是英國高等教育面臨的一大問題。經合組織的分析專家安德里亞斯?施萊西爾表示,在輸送畢業生方面,英國已經不再位于“世界一流”的行列。
盡管英國教育有眾多不盡人意之處,英國政府還是對教育前景充滿了希望。英國兒童、家庭、學校部官員吉姆?奈特說:“通過強調中小學基礎知識教學、中學課程改革、將義務教育年限提升至18歲等措施,我們要更好地裝備我們的孩子,讓他們更好地面對將來。”英國高等教育部部長比爾?拉姆爾表示,英國大學的畢業生狀況在未來會有很大改善。他說:“未來3年內政府將投資7500萬英鎊用于發展大學的理科教育。這對英國大學而言,無疑是強有力的催化劑。”但英國的教育官員們也承認,英國的教育“還有很長的路要走”。