傳統(tǒng)上研究生教育涉及通過某學術領域的研究獲得知識發(fā)表文章。最高級別的學術學位是博士Doctor of Philosophy（Ph. D.），要求深入的研究。相比而言，專業(yè)培訓強調知識和技能的實際應用，如在商業(yè)、法律和醫(yī)學等領域。在博士學位級別上，在這些領域中有Doctor of Business (D.B.A.)、Doctor of Jurisprudence (J.D.)、 Doctor of Medicine (M.D.)。

大多數(shù)專業(yè)均提供碩士學位，或是偏重學術方向或是偏重專業(yè)方向。在許多專業(yè)領域，碩士學位是就業(yè)市場上需要的唯一的專業(yè)學位，如在Fine Arts (M.F.A.)、Library Science (M.L.S.)、 Social Work (M.S.W.)

有些人決定在一所學校獲得一個碩士學位，然后選擇另一所不同的學校或不同的學科接受博士教育。這是一條獲得寬廣背景的途徑，雖然會加長學習的時間，但不一定是大幅度的。

最近幾年，傳統(tǒng)學術科目和專業(yè)科目之間的區(qū)別變得模糊起來。在過去的30年，研究生教育課程在方向上已發(fā)生變化，許多科目在形式和內容上都進行了重定義。出現(xiàn)了研究中心，許多研究生課程是跨系和跨學科的，增加了校園外研究生課程和半日制研究生課程。大學也建立了混合學位課程，在很多情況下是讓學生融合學術和專業(yè)研究。隨著這樣的變化，你在選擇最適合你當前需要和長期目標的課程時，有相當大的自由。

碩士與博士培養(yǎng)計劃

籠統(tǒng)地講，最為常見的兩種研究生學位是碩士學位和博士學位。你可以根據(jù)自己的專業(yè)愛好和職業(yè)目標，從中確定一個目標。

碩士生培養(yǎng)計劃：雙軌式

碩士生培養(yǎng)計劃為期兩年。碩士研究生一般有兩種：一是學術型的，其學位計劃注重經(jīng)典的學術研究；一是實際型的，其學位計劃實際上是一種專業(yè)培訓，學生學成之后即有資格在某個領域（如社會工作領域和教育界）從業(yè)或晉升。

形容碩士生最為恰當?shù)脑~語可能就是壓力。由于碩士培養(yǎng)計劃一般較少提供經(jīng)濟資助，許多碩士生至少要邊干兼職邊上全天或半天課，因此權衡二者的輕重緩急就成為他們需要首先發(fā)展的技巧之一。碩士生的閱讀任務通常要比本科生多。一旦通過了入門課程或基礎課程，他們的成績通常就要在其論文和課堂表現(xiàn)或實習的基礎上確定。平均成績至少須保持在"B"，如果打算繼續(xù)攻讀博士學位，則對成績要求還要高得多。如果專業(yè)是學術型的，畢業(yè)之前幾乎肯定要寫一篇50-150頁的畢業(yè)論文，反映其在本專業(yè)進行學術研究的水平。如果專業(yè)是實際型的，畢業(yè)論文則會被專業(yè)課程或附加課程所取代。在許多培養(yǎng)計劃里，學生需要獨立或者半獨立地處理全部事務。在實際型的計劃當中，導師的介入會多一些，他們會批準選課及其他學術方面的事宜并評判實習；而在學術型的計劃當中，碩士生受到的關注遠不如博士生。

博士生培養(yǎng)計劃：師徒關系

博士生培養(yǎng)計劃則截然不同。博士生計劃旨在培養(yǎng)能夠進行獨立研究，為本領域增添新的知識的學者。起初，你被視為該領域的學徒。頭一兩年要學習專業(yè)課程和參加"專業(yè)"或"資格"考試。一旦通過了這些考試，證明你已牢固掌握了本專業(yè)的基本理論與實踐知識，就能獲準進行獨立研究，其形式為撰寫博士論文。此間的大部分時間，你可以得到助教或助研獎金等形式的經(jīng)濟資助，通過輔助教授教學和做實驗，取得一小筆津貼或學費減免。博士培養(yǎng)計劃還是最為苛刻的專業(yè)培養(yǎng)計劃之一。

導師

關照你從學徒轉變?yōu)閷I(yè)研究人員的人是你的導師，而負責找到正確導師的人則是你自己。應該在第一學年結束之前選定導師。你的指導教師不僅跟你的學業(yè)進步息息相關，而且很可能雇用你做助研或助教，幫助你擬定博士論文提綱，并可能在你獲得學位之后推薦你去工作。一言以蔽之，你與導師的關系會成全或者破壞你的培養(yǎng)計劃。

政治，政治

由于審查博士論文的委員會至少由五名教員組成，你也需要同其他教授搞好關系，實際上，你會發(fā)現(xiàn)研究生院里的系部是相當政治化的，一個有權威的導師可以幫你解決許多難題。你與導師的關系對學業(yè)的成敗至關重要。

研究與教學在過去的幾十年里，"要么出書要么死掉"成為學術界生活的主導方式。研究與出書甚至比教學還重要，以至于研究生中普遍的論調認為，"別考慮教書，出書。要是你在頭5年里成不了明星，就可以跟你的事業(yè)拜拜了。教那些高級教員不想教的班，你是成不了明星的。"然而，由于各系部認識到學生在工作市場上舉步維艱，他們的每一次經(jīng)歷最終會對求職有利，現(xiàn)在這種觀點似乎又開始轉入另一個方向。

你需要什么學位？

你所需要的學位基本上取決于希望從事的工作。如果你想躋身于學術界，在大學從事教學與研究活動，那么無論讀什么專業(yè)，都必須取得博士學位。事實上，沒有博士學位也做不了臨床心里醫(yī)生或心理學家。如果你考慮的是社會工作和保健、教育或工程方面的工作，擁有碩士學位就足以使你具備超越初級工作的專業(yè)資格了。

如果想掙更多的錢，這在很大程度上就要取決于你所學的專業(yè)領域了。在工業(yè)中，理學博士的薪水比碩士要高得多；而另一方面，英語專業(yè)的博士雖有資格在大學里授課，但這種職位往往奇缺，許多剛剛畢業(yè)的博士生找不到工作。在出版社或相關領域從業(yè)也是一種出路，可這又不總是最掙錢的行當。

學生寫真：來自基層的忠告

我們詢問了一些研究生，要求他們?yōu)闇蕚渥x研的人提供一些建議。這里是他們提出的十條最好的建議：

?弄清楚為什么要讀研，否則你會不知所措。

?盡快讓學習集中化，這會簡化研究工作，縮短培養(yǎng)計劃耗費的時間。

?認識本專業(yè)中你所感興趣的教授，這是獲取助教或助研的捷徑。

?依據(jù)學生的成功率來考察院系。

?為自己著想。

?盡可能多地閱讀專業(yè)書籍。

?知道如何充分可信地推銷自己。

?了解本專業(yè)的歷史和基本理論，很枯燥但非常有價值。

?如果主要的動機是掙錢，還是不讀為好。

?必須專心致志，這是一段很長的歷程。