1978年12月26日鄧小平?jīng)Q定恢復(fù)向美國派出首批52名留學(xué)生為肇始，當(dāng)代留學(xué)潮走過了30個年頭。在過去的一年中，美駐華使領(lǐng)館共發(fā)放學(xué)生簽證5.1萬個，同比增長52%，留美學(xué)生占當(dāng)年大陸出國留學(xué)人員總數(shù)的35%。種種跡象表明，由于人民幣持續(xù)升值、赴美簽證過關(guān)率看漲等因素，今年又將是一個留美高峰年。

     記憶中，從曹桂林的《北京人在紐約》到錢寧的《留學(xué)美國》再到王蕤的《闖入美國主流》，留美的艱辛故事逐漸被改寫為奮斗與成功的勵志篇章。隨著“80后”一代成為留美的主力軍，并且廣泛涉足理工科之外的學(xué)科，中國留學(xué)生們已然塑造了敢于在課堂上和美國人辯論的新形象。而在老一輩留美華人的言傳身教下，新人們對美國社會、制度和文化的理解也日趨深刻。
      許多帶著“兩個皮箱一個夢”來到美國的中國留學(xué)生降落在美國各大機場的一霎，往往會有這樣的疑惑：這就是最發(fā)達的資本主義？的確，平民社會的美國和許多中國人設(shè)想的美國大不一樣：除了那些屢屢在電視電影中曝光的著名建筑，美國更多的是一望無際的鄉(xiāng)村，轉(zhuǎn)角某間有了年頭的小店，街頭徜徉的各色人們，地鐵站襤褸且憂郁的賣藝人，熱鬧但豪華程度絕對無法與中國相比的酒吧，以及轟隆作響、晃晃悠悠的百年地鐵。但是，如果把這些表征作為美國不過如此的證據(jù)，那就大錯特錯了――美國真正的強大之源乃是它先進發(fā)達、并讓美國人驕傲的教育體系。

      一位來自清華大學(xué)，現(xiàn)就讀紐約大學(xué)庫朗數(shù)學(xué)所的中國博士感嘆說：出國之前覺得中國人數(shù)學(xué)好，是最有可能在世界上取得領(lǐng)先的學(xué)科，用楊振寧的話說，“因為數(shù)學(xué)不需要什么先進設(shè)備，用紙和筆就能搞，是中國人最有可能在諾貝爾獎中取得突破的學(xué)科”，出國之后才發(fā)現(xiàn)原來即使是數(shù)學(xué)，美國的全面程度、研究方法和對應(yīng)用的探索也實在令人嘆為觀止。在美國大學(xué)學(xué)習(xí)，最大的想不到恐怕是美國人的課業(yè)壓力。雖然赴美之前也聽說過美國大學(xué)是寬進嚴出，但是沒有想到，美國頂級大學(xué)普遍采取的學(xué)業(yè)績點(GPA)制度和榮譽制度是如此嚴格。按照百分比給分是非常嚴酷的，例如總分排在班級前5%的學(xué)生可以獲得A，而排在后5%的學(xué)生只能得到C，在中國大學(xué)里那種皆大歡喜的場面不會出現(xiàn)。而美國大學(xué)通常要求平均分在B(良好)，才能夠獲得學(xué)位。對于想要進一步升學(xué)，進入研究生院攻讀博士或者碩士的學(xué)生來說，一個好的GPA――通常是A左右，是非常重要的。對于博士班和其他拿獎學(xué)金的同學(xué)來說，如果不能保持好的學(xué)業(yè)表現(xiàn)，獎學(xué)金就有被剝奪的危險。

      班級總分的來源則包括了平時作業(yè)、小測驗、期中考試、期末考試、論文等等。美國的大學(xué)生都有一個學(xué)校網(wǎng)站的個人賬戶，里面有個人信息和課程資料，老師常常在每節(jié)課后在網(wǎng)上貼出一個在線測驗，要求限時完成并提交?？梢哉f，圍繞GPA展開的斗爭是一場你死我活的較量，付出了高昂的學(xué)費和以未來前途為風(fēng)險代價，人類的競爭本能被完全激發(fā)出來。于是美國校園的一景便是，學(xué)生們背著大號登山包、手提電腦包，圖書館滿座更是常有的事。老師對于同一間教室里學(xué)習(xí)的同學(xué)給予相同的待遇，因為國際學(xué)生身份而獲得照顧是完全不可能的。許多剛剛從國內(nèi)應(yīng)屆畢業(yè)，習(xí)慣了國內(nèi)大學(xué)輕松愜意學(xué)習(xí)生活的同學(xué)甫一抵美，既面對語言關(guān)，又有學(xué)業(yè)壓力，往往覺得難以適應(yīng)。難怪有人感嘆：到了美國才知道什么叫題海戰(zhàn)術(shù)。

      由于美國站在學(xué)界和話語權(quán)的高端，即使課業(yè)壓力大，在美國頂級大學(xué)學(xué)習(xí)仍是一件非常令人興奮的事情。各院所的知名教授都親自帶班授課，這就意味著在一個教室里帶領(lǐng)著十幾個學(xué)生學(xué)習(xí)的教授往往是這一領(lǐng)域的學(xué)術(shù)泰斗；使用的教科書是該老師自己的專