獎學金的申請，從進行第一次信函聯系到拿到全額獎學金往往要花上半年到10個月時間，美國高校一般都在每年的3月、4月決定本年度獎學金的分派，有的學校會在2月份或5月份決定，這要根據不同學校所規定的申請獎學金截止日期而定。
      對于中國留學生來說，申請全額獎學金最重要的是要懂得如何去申請。具有優異的TOEFL、GRE或GMAT成績的申請者如何使自己的成績更具有說服力，如何使美國學校欣賞申請人的整體素質而不是單一的考試成績；TOEFL與GRE(GMAT)成績并非十分優異的申請人，如何在推薦信與個人簡歷以及讀書計劃中彌補這一不足，如何在成績并不出類拔萃的情況下使申請學校深知申請人的高素質與實力，這些都是申請者要面對的問題。在實際申請中，無論是TOEFL、GRE(GMAT)成績還是其他所有必要的申請材料(包括2-3封推薦信、個人簡歷、讀書計劃、在高校的成績單)，它們的作用都是為了使美國學校認可申請人是一名在學術與素質上都非常優秀的學生，這樣學校才會把獎學金授予申請人。很多中國學生以為，只要有了TOEFL、GRE(GMAT)高分就一定能申請到全獎。有不少具有很高GRE與GMAT成績的申請人(GRE超過2300分，GMAT超過700分)卻沒申請到一所學校的獎學金，相反也有不少申請人TOEFL剛過500分，GRE1600多分，仍順利地拿到了全額獎學金。
      對于美國學校評定獎學金的人來說，TOEFL、GRE成績只是衡量標準之一，推薦信、個人簡歷、讀書計劃與學生在中國的學習成績單這幾項材料，每一項的重要性都不在TOEFL、GRE與GMAT成績之下。因此，不要忽視這些“軟件”材料，正是在這些“軟件”材料上栽了跟頭，結果痛失良機。
      另外還有一些值得注意的是，有些著名大學如：耶魯、哈佛、普林斯頓等申請入學競爭非常激烈，凡得到入學許可者皆有獎學金。有些學校某些科系研究經費充裕(如理工方面)，研究生特別是博士班，只要被錄取幾乎個個都有獎學金。
      此外，綜合留學生的經驗可以得出這樣的結論：校方比較能夠接受因“基本需要”而申請獎學金的解釋。如果你提出一些如家庭突遭變故(結婚和懷孕將增加未來開支、提供財源的家人退休或突然過世)，往往能得到特別的同情而獲得獎學金。如果你的主導教授獲得了政府幾百萬美元的研究計劃，讓你當他的助手，那么你不光會有獎學金和生活費，連你的家屬都能享受到優待，甚至還會有20%的夫人和孩子的費用。另外，如果碰上樂于助人的高年級同學幫你在教授面前“吹風”，那你很容易就能得到獎學金。每年度學校審核獎學金使用情況有節余時，也是申請獎學金的好時機。還有學校里的某些學生協會能得到學校的基金撥款，遇上趕論文，到外地去調研、查資料，申請資助數百數千美元也是可能的。