一、美國高等教育體系

美國共有公立和私立高等院校4000多所。大致分為四類：職業或技術院校（Vocational or Technical Institute）、初級或社區學院（Junior or Community College）、四年制學院（College）、大學或理工學院（University or Institute of Technology）

職業或技術學院主要培養專門人才如商業會計、護士、工程技術人員等，學制兩到三年，一般只授予副學士學位。

初級學院或社區學院主要提供高等技術教育和職業教育并為所有愿意接受高等教育的人提供普通教育;同時為四年制高校輸送人才。初級學院招收高中畢業生，學制多為兩年，一般授予副學士學位。學院和大學的學制一般為四年，學生畢業后可獲學士學位;隨后再修業一年或兩年研究生可獲碩士學位，三到五年可獲博士學位
美國的高等教育主要分為三種類型:公立大學、私立大學和私營大學。公立大學由州政府或地方政府資助，由州政府領導。私立大學由私人團體、宗教組織、企業公司等資助，由主辦者領導，并接受州政府的指導。

在美國的公立教育和私立教育（private education）之外，還存在有另一種高等教育學校即私營教育院校。私立教育（private education）和私營教育（proprietary education）有其共同點，都是獨立法人，追求特色，努力保持競爭力。但又有很多不同之處，最大的不同是私立教育系非營利性教育，不能營利；私營教育是營利性教育，可以營利。

為了鼓勵高等教育的進一步發展，促進高等教育的多樣化，滿足各種年齡、各類人群、各個工種對進一步學習提高的需要，美國各級政府積極鼓勵包括營利性高等教育機構在內的各類高等教育機構的發展,因而營利性高等教育機構數量迅速增多。

二、美國高等教育管理體系

分權和非集中化是美國的高等教育管理體系的特點，在該教育管理體系中聯邦政府、州政府、民間認證機構和高校自身承擔著不同的職責。

(一)聯邦政府

根據美國憲法，高等教育由各州負責管理，美國聯邦政府對高等教育沒有直接管轄權（軍事院校除外）。美國設有聯邦教育部，但其所承擔的責任和職能完全不同于中國教育部。它既不制定高等學校設定的標準，也無批準成立高等學校的權利。全美沒有統一的、政府主導的高等教育質量評估標準和監控體系。學分的認可、計算和轉換為各高校的內部業務，由學校自主決定。聯邦政府對高等教育質量的影響是間接的。聯邦政府規定一些與高校有關的法案，但這些法案都是規定聯邦政府如何向高等院校提供資助，如何向大學生提供獎學金和貸款，以及如何重點發展某些特定的學科等。

(二)州政府

美國絕大部分州都設有高等教育委員會。高等教育委員會主要通過宏觀調控以促進和保證本州高等學校的教育質量的提高。50個州的高等教育行政主管部門對州內公立高校管理權限各不相同，但其主要職責是研究制定州政府教育撥款分配方案、州內高校發展方向、處理政府與高校關系，不涉及學校具體辦學事宜。舉辦公立學校，須經州和地方政府立法批準，對其質量要求，各州均有具體的標準和政策。州政府通過撥款和立法來宏觀調控公立高校的發展方向。這一舉措對于經濟不能自立的公立高等學校來說非常有效。州教育主管部門對私立高校的設立和學位授予權均采取許可證管理制度，而管理的尺度各州寬嚴不一。但在公私立教育質量方面，州政府主要依靠民間認證機構的認證以確保教育質量和學生利益。

(三)民間認證機構

美國高等教育與中國高等教育不同，實行由政府部門負責學校“注冊”事務，由民間行業協會進行“認證”事務。“注冊”和“認證”是兩個完全不同的概念。在美國高等教育管理制度中，經“政府教育部門的批準、具有授予學位權利”只是說明學校已經在主管審批事務部門正式“注冊”，達到舉辦中等后教育的最低標準,然而其教育質量不