在德國人的傳統意識中，教育是政府的主要事宜。
　　德國公立學校占主導地位，私立學校極少，目前僅有2900所。在德國多數人承認，人的天賦是有差別的，人是分三六九等的。因此德國學校的設置不僅是逐漸遞進的，而且在接受完基礎教育之后還可針對自己的情況選擇不同的學校進行專門的學習。德國的學校教育時間比較長，一般從基礎學科開始至完成高等教育的博士學位，最快的也要20年。
　　德國的初等教育是在小學里完成的，大家都接受同樣的教育。一般為4年，生源是6～10歲的兒童。德國法律規定家長必須送子女去小學學習。孩子一到入學年齡，地方政府就會在開學前，給孩子的父母來函，指點、幫助、督促家長送孩子去小學，并申明在辦理過程中如果遇到困難，可向政府有關部門尋求幫助。小學教育一般含有學習語言、數學、美術、音樂、體育、手工及宗教等的課程。小學是公立教育的第一階段。
　　4年之后，家長將根據學生的興趣、愛好、能力、特長和成績擇校。是上國民學校、實科學校，還是完全中學。德國人認為，兒童修完基礎學校后應當進入最適合于他們學習能力的學校就讀。學習差、動手能力強的貧民子弟多上國民學校。學習中等、愛動手操作的學生上實科學校。學習好、今后想從事科研的人上完全中學，以便將來能直接升入大學。80年代產董了綜合學校。它試圖消除三類學校間的差距，給人人以均等的教育機會。
　　完全中學學制為9年，完全中學5～10年級屬中等教育領域的第一階段，學生享受義務教育，11～13年級是完全中學的高級階段，這一階段實行課程制。完全中學以畢業證書考試告終，學生通過這一考試后即可進入大學學習。實科學校是一種繼續學校，實科學校的修業期為6年，學生年齡一般為11～16歲。德國的實科學校于18世紀初就出現了，是一種既有普通教育性質，又具有職業教育性質的新型學校。
　　上述類型學校被稱為中等教育第一階段，中等教育第二階段既包括普通學校，也包括職業學校。普通學校是指完全中學高年級，完全中學又分為普通的和特殊的兩種。普通的包話：古典語、現代語、數學、自然科學、音樂完全中學。特殊的包括：經濟、技術、家政和營養學、農業、紡織完全中學、普教與職教結合的雙重文憑中學。各類完全中學是具有杰出才能的學生不約而同選中的學校。職業學校包括：雙軌制的職業學校、職業專科學校、職業進修學校、專科學生的實科學校大多數畢業的必讀學校。在德國，每個公民都必須接受完12年義務教育，否則不得就業。
　　德國教育體系的第三級是高等教育。高等教育不校有大學和各種專科大學之分，即學術性大學。學術性大學一般被認為水平高、貢獻大、學術地位高。學術性的院校包括：綜合性大學、技術性綜合大學、醫學院、獸醫院或體育、教會、哲學、神學院以及師范、教育科學學院等。此外，還有聯邦國防軍設的綜合性大學和遠距離大學。藝術院校和實用性的高等專業院三類。
　　繼續教育是德國教育體系中的第四級，也是最后一級。它包括：國民大學、職業補習學校、國民學校夜校、實科學校夜校、完全中學夜校和職業成人中學。
　　上述錯綜復雜的教育結構使得為每個人提供適應的教育成為可能。它保證了人們能夠不受時間、地點、年齡、學歷的限制，終身接受教育。總的來看，德國的教育體制，結構是非常自由、實用的。這與信奉自由主義、務本求實的德國文化傳統價值的觀念是相吻合的。
　　受文化價值觀念的影響，德國在教育內容和實質上歷來重視個性的和諧發展，早在18世紀，被譽為“科學教育學奠基人”的德國著名教育家、心理學家和哲學家赫爾巴特就曾警告教育者“不要進行過度的教育，要避免運用一切不必要的強制，這樣的強制可能使兒童無所適從，可能抑制他們的情緒，毀滅他們的樂趣；同時這還可能毀滅他們今后對童年的美好回憶……”
　　德國教育在重視個性發展的基礎上，還強調個體對社會所承擔的責任，要擔負起社會所賦予的重任，個體又必須擁有一定的能力。于是德國的教學內容很多是涉及家鄉的歷史、地理發展過程。所舉實例也是以本國的內容為主。同時受實用主義思想的影響，凡是學生社會生活中需要了解的東西，從吃、喝、玩、樂、行到參與社會、政治、就業等都會成為教育的內容。為擴大學生的知識面，開闊他們的眼界，學校還開設了許多跨學科的課程且注重學科之間的相互滲透性。
　　德國的教育專家認為，學校教學最基礎的任務是傳授知識、觀點、技能與技巧；培養學生對專業知識的理解能力、對知只性問題的描述能力；對各種問題解決的評價能力以及在特定環境下應用知識的能力。同時還應向學生傳授社會性行為特征和行為方式，讓學生通過與他人交流、對環境的分析、對歷史的反思、對現實問題的觀察能及對未來的展望，去學會認識并發展自我特長，承擔起對社會的責任。
　　從19世紀初期開始，教學內容就分為學術性和普及性的兩軌制。小學和國民學校的課程是普及笥的，而完全中學作為大學的預備階段，其教學內容則屬于學術性的。通過60年代末期的改革，這種教學內容上的差別被縮小了。現在，三類學校教學內容的主要差別在外語課上。國民學校只設一門英語為必修課，實科學校，設一門必修和一門選修課，完全中學則開三至四門外語課。
　　受民族主義思想的影響，在德國母語課備受重視。在1～10年級課程中，母語課始終是課程時數最多的，為1621節。從小學3年級開始的數學課次之，為1467節。即使在完全中學年級的學程制中，母語課、一門外語、數學和一門自然科學課程也是必修課。畢業考試的四門考試科目中，母語課是必選科目，使民族主義、人道主義思想滲透到教學課本中。