從前留學海外是件難事，很少人能做到。

我們那時候來美國讀書，即便拿到錄取通知書和獎學金，簽證官還常刁難，以至于如何尋求簽證都成了一門學問，叫“簽經”。

這個經是新興學科，四書五經里都找不到的。

2010年，中國已經取代印度，成為在美留學生人數最多的生源國。2009-2010學年，中國赴美學生增長近30%，在美學生近12.8萬。今年1月19日，中美兩國在華盛頓還發表聯合聲明。聲明中，美方承諾對于中國學生的留學提供簽證的各方面便利條件。由此可見，日后中國學生的選擇會逐步拓寬，來美國留學將越來越容易，就如選擇國內大學一樣。

之所以出現這種變化，是因美國經濟低迷，而中國很多家庭有條件送獨生的孩子出來讀書了。美國各大學甚至設立專門的招生人員，遠赴中國招生，中國留學生一下子又成香餑餑了。也可以說，這是美國向中國學生“擴招”。在這種擴招之時，中國學生當作何選擇呢？我想任何一個考慮留學的人，都應該問自己如下幾個問題：

第一，要不要留學？

首先需要問的問題是，我們要不要出來留學？我希望通過這樣的體驗，得到什么？在目前的生活階段，這個選擇對我是否合適？我的看法與一些批評“小留學生”的作者恰恰相反，我覺得要么早出去，要么別出去。我覺得對于剛畢業的學生來說，選擇非常簡單，因為到哪里不是重新開始？再說趁著年輕時候精力旺盛，一鼓作氣把博士或者其他所需的學位拿下，是一件很順理成章的事。這一點和美國人沒有可比性，他們五六十歲開始都可以，因為他的根就在這里，也無需考慮簽證啊、以后的工作簽證配額啊之類的問題，所以一切都很容易，但是很多方面的小問題，就可能拖中國人的后腿，使得我們人生的潛能得不到充分發揮。比如很多人在等綠卡期間，沒法換工作，只好忍氣吞聲做著自己不喜歡的事情，沒法挑三揀四。美國社會很自由，但是對于美國人自己來說，更自由一點。所以我鼓勵年輕人多出來讀書。如果有留學的想法，那么最好趁早一點，本科后或者工作一兩年后就出來。我當年在國內讀完了研究生，然后又工作了好幾年，又有了孩子，然后出國，換了各專業讀，就覺得很累，勁頭也不大。如果回頭重來一次，我會選擇本科后盡早出國讀書，而不是拖到三十多歲。或者是到了三十多歲的時候，就死了心別出去了，否則得不償失。――
當然，這只是我基于自身閱歷的一點籠統看法。

很多人出去讀書，是因不滿現狀。當然這無可厚非，但如果你一味只想“離開什么”，但不知道“追求什么”，出來讀書照樣陷入茫然。最終決定我們人生道路寬度的，還是我們自己的能力和對于未來的認識。如果只是因為對現狀不滿。換個環境，未必就萬事大吉，畢竟各個國家都有自己的長處和短處。

另外，不同的人情況不一樣，不要以同學為參照系，而應該以自己的現狀為橫軸，以未來的理想為縱軸，這樣去畫出自己的坐標來。有的人不出國，在國內已經有了好的事業和家庭基礎，出國留學未必是個明智的選擇，尤其是周期比較長的博士學位。如果愛好做學問，不喜歡某個專業，僅僅因為好申請、好拿獎學金就來讀，會讀得很痛苦。另外，博士一般培養學者、教師，如果指望以后當教授，那么在五年甚至更長時間的博士經歷之后，如果留在美國發展，還要等工作簽證、綠卡、以及這一期間長達六七年等候終身教授評選的階段。和這一切相比，不妨考慮考慮自己是不是適合這條路，會不會喜歡，還是利用國內現有條件，繼續發展更為有利？當然，也可利用過去的經驗化作財富，經過留學，實現職業的升華，也會是一個很好的出路。這種選擇，不會有固定答案，大家應該根據自身實際，分析留學一切有形無形的損失和收益。

第二，要不要來美國留學？

美國人出國，很少說“出國”，而說去具體哪個國家，比如法國還是德國還是韓國，但是我們則籠統地說“出國”。中國學生出國留學的選擇也已經很多，去英國的、法國的、美國的、俄羅斯的各個地方都有，“出國”的標簽已經過時，也毫無意義，因為國與國之間經濟、文化和政治和生活等方面差距太大。

所以，大家應該想清楚，去美國是不是上佳選擇？各個地方，尺有其短，寸有其長，例如，去英國學時比較短，一般很快就能拿到學位，但是多半情況下得自己籌資。去歐盟，可以體驗文化的多元，還可輕松游歷多個國家。我有朋友甚至說他周末的時候會跨越國境去打八十分。和這些地方相比，是不是來美國最適合自己呢？美國社會包容性比較強，且日后有移民的可能，但是如果你沒有這方面打算，比如你是家里的獨生子女，你以后沒可能連根拔起去另外一個國家生活一輩子，那么未必就得來美國。

來美國讀書，一個人需要非常獨立。除了平時的學習和課程安排需要各自計劃之外，生活上也有很多困難，需要一步步克服。舉個簡單的例子，和以公共交通為主的很多歐洲國家不同，美國出門沒車，寸步難行。來了之后得學會開車，你還得買車。另外，美國社會不會對新來的人區別對待，平時大家不把你當外人，但這說明他們只會用對待自己國民一樣，甚至更苛刻的條件來要求你，比如你去申請信用卡，人家不會體諒你是外國人，在美國毫無信用記錄，故而特別優惠，銀行會對你一視同仁，你需要一切從頭來，得依靠自己事先用那種小額儲蓄式的“信用卡”，慢慢積累信用。諸如此類很多小小的困難需要克服，需要做好思想準備。當然大部分人都是這樣一步步過來，遇到困難的也不止你一個，也無需因此而被嚇阻。

第三，來美國留學要讀什么專業？

一個最容易的答案是什么專業好申請？但很多時候，這問題短視，而且沒多少實用價值。更為關鍵的是問題是：一生當中，我想做什么樣的事情？這個問題，別人沒有辦法替代自己回答。
如果你想清楚了這個問題，其它一切都水到渠成。

這一點或許很難回答，但或許很好回答。說很難，是因沒有人能預見未來，一步到位地定好自己的目標，以后再作調整甚至再三調整是正常情況。說容易，是因為你知道什么樣的工作或者活動，能給你提供最大的滿足感和成就感。這和他人說的那種“可復制的成功”無關。人和人不一樣。比如所有人都在說提升領導力，讓人以為，在職場，好像只有做領導才行。有人根本不是這塊料，跑到那樣的位置上做得很累。人的才能和喜好本來就有差異。有人喜歡給人出謀劃策，但是實施不行，那么他在顧問的位置上更開心。有的人喜歡推銷一切，你讓他在營銷和銷售的位置上他如魚得水。聰明人的聰明，在于他們知道自己哪些地方行，哪些地方不行。

如果無法決定到底以后從事什么樣的職業，可以問一下自己：過了20年、30年后，我希望自己在過著什么樣的生活？很多選擇看起來并不難，因為有些職業你可以一眼看到底，知道以后是什么樣子。比如在美國高校當教授，你幾乎可以將自己的生活圖景，精確到每一年，比如前面幾年熬終身教授，熬到之后如何做研究，學術服務或者教學，這個是不是你喜歡的生活方式？你可以去看看做著同樣職業的某些人，從他們身上去看這一行做下去是怎么回事。
更不要以“熱門專業”為立足點，決定自己申請學校和專業的標準。當年，計算機熱門，中國學生一窩蜂去讀計算機，畢業后正好遇到網絡泡沫。后來金融熱門，大家又一窩蜂去讀金融，結果畢業了正好遇到華爾街的冬天。

如上所述，熱門專業未必一定都適合你。套用肯尼迪的一句話：不要問你去什么熱門專業，而要問什么專業里你會成為熱門。

第四，選定來美國留學的專業后如何申請？

申請學校就好比公司包裝上市，投資者看的是你包裝出來的一個“故事”。人們希望看到你這個人是怎么回事？是什么背景？這個背景經過我們這個專業的訓練，是否有助于他（她）達成他的愿望？所以除了考出托福、GRE等等之外，應該在找人寫推薦信，和自己的個人陳述上多下功夫。誠然，日后我們的志向、市場行情等等都有可能改變，但是一開始的基本想法，這個你可以有。你不但有，還要真心有，你如果連自己都說服不了，別指望別人能聽。

申請美國學校，很多人是同時申請很多所，因為不知道到底哪個最終會錄取自己。這是一個比較復雜的工程，從一開始就必須有條理，需要管理好自己的時間，按照截止日期，將各項工作倒推回去。選好學校好，應該清楚地知道各個學校的要求，然后挨個去準備。此事也可利用技術手段，管理好自己的時間、申請文書等等。比如可以利用電子日歷，記錄各個學校的報名截止日期。利用Diigo等工具，儲好各個專業申請的網址，標出其要求，甚至可以列出大的表格出來，好好管理。

以上一些僅作籠統建議，希望有助于各位家長和學生選擇時的思考。總體上說，出來讀書，學習專業知識、技能和態度是其一，另外也可借此機會，深入地接觸一下不同的文化，后者對于我們的人生，一樣大有價值。國與國之間，這種平民的接觸和交流越多，就不會稀里糊涂地崇拜，也不會稀里糊涂地憎恨。最終可能有人入鄉隨俗落地生根。也有可能“因不熟悉而結婚，因熟悉而分手”，生活久了，知道了對方的弱點所在，對于別國，好的地方，不好的地方，終于有了清醒認識，繼而滅絕了崇洋媚外之心，鐵了心回國發展，我看也是一收獲。

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