編者按：

許多想留學的學生經常問到留學回來的人這樣的問題：你感覺國外大學與國內大學最大的不同是什么？與國內大學比，在國外大學讀書能收獲什么？

對于這些問題，我們想通過一個在斯坦福大學留學的同學講述的故事回答這些問題。

 

2008年的秋天，當時在清華讀大一的我決定申請美國大學2009年秋季的本科入學。雖然時間倉促，但憑著努力和運氣，最終我接到了斯坦福大學的錄取通知書。

斯坦福是美國加州的一所私立大學，與哈佛、耶魯齊名。它擁有全美最大最美麗的校園，建筑以西班牙風格為主。開學典禮上，校長約翰?漢尼斯對所有新生說：“斯坦福不會沒有理由就錄取你。你們以后都將成為引導世界的人，成為在某一方面的領袖。”或許，這只是一種說辭，然而它能給學生提供一種心理學上的“正面循環”，讓他們用努力和一個個的成功，來印證這個說法。留學斯坦福這一年，改變了我的視野和看待世界的方式。

寬學及自由爭論改變從學習本身開始。

許多人都會說在大學首先學知識，但是我覺得我在第一年卻并沒有學很多“專業知識”。在斯坦福，本科生到大二才定專業，所有新生都要求學習各個學科領域內的課程。

這其中人文寫作類的課占到一半以上。完成這些人文課程的要求有多種方式，內容則全部是古代和近代的經典讀物，比如《荷馬史詩》、《埃涅伊德》(Aeneid)、盧梭的《論人類不平等的起源》等等。

我選擇的課程，名稱為“結構性博雅教育”(Structured Liberal Education)。顧名思義，這門課是按照西方文明的歷史脈絡閱讀西方經典著作，從最早的希臘文學開始，一直到近代的漢娜?阿倫特、薩特、波伏娃等。這還是一個住宿項目，將大一同讀這一項目的人都安排在一棟宿舍。這些人文課的工作量并不輕。

斯坦福一個學期10周。例如選“結構性博雅教育”的學生每周需讀完2～3本書和幾百頁的附加材料，還要每2～3周完成一篇論文 。許多同學苦不堪言，戲稱此為斯坦福最不素質教育的課程。的確，人文課程對于不學文學的人來說，很難稱得上“有用”。但通過學習這些經典，使我獲得了一個對整個西方文學思想史進行宏觀了解的機會。

斯坦福的討論課也讓我覺得獲益很多。討論課是小課，一般十幾個人，由一個經驗豐富的助教引導學生對感興趣的話題進行探討。這些助教都很有資歷，比如我的某位討論課助教就是耶魯大學法國文學的博士，有許多本法語著作。

討論課上的問題常常沒有答案。比如在一門叫“自由、平等和差別”的課堂上，老師問：如果殺死一個無辜的人能讓整個社會獲得幸福，那么應不應該殺死他呢？我們在課堂上激烈爭論了半節課，最后發現這是一個無法回答的問題。無論是一個人還是一百個人的生命權利同樣重要。討論這個問題的目的，就是為了讓學生深刻理解平等和權利的意義。

討論課上，我們甚至常常被助教故意引入歧途，繞了一大圈以后發現助教在微笑。但就在這樣的過程中，我們表達觀點的能力迅速提高，也習慣了不會對任何“權威人士”的話語產生敬畏，因為我們發現，“權威人士”也有局限性。

在斯坦福，學校要求新生學得寬，是希望他們發現自己最喜愛和最擅長的事，因為只有興趣才能幫助學生在專業上走得更遠。同時學校在各個學科都配備了最好的教學資源，給學生在專業領域內向頂尖發展提供機會。比如，學校提供很多和頂尖教授交流的機會，而且非常鼓勵學生和教授們建立私人聯系。我請過09年諾貝爾經濟學獎提名者約翰?泰勒教授吃飯，也和愛爾蘭前首相Mary Robinson一起喝過下午茶。這些都是很好的經歷。

玩和社交比睡覺更重要

斯坦福如同在它很多廣告中說的，有一種“企業家精神”和“太平洋精神”。這種精神就是包容、創新，而這得益于斯坦福尊重多元文化的價值觀。整個斯坦福校園中有來自世界各地、有著截然不同文化和背景的學生。

這個取向早在招生時就被強調。比起絕對成績，斯坦福的招生辦公室更加看重申請者在他的文化和家庭背景下取得的相對成績。而在美國籍的錄取者中，也有許多有著多重文化的背景，不是混血兒，就是從小在世界各地旅行，能流利地說好幾門語言。在安排住宿的時候，學校會刻意地把不同背景的學生放到一起，并且舉辦很多文化交流活動。

這樣，不同背景的同伴能相互學習，而每個學生也同時學會與不同的價值觀溝通。學生們尊重有能力的人，也很能包容和自己不一樣的人。如果說斯坦福立志培養世界領袖，這樣的能力同樣非常重要。剛到斯坦福的時候，我對于美國學生的作息時間非常不習慣。

在我們學校，一般人的睡覺時間是凌晨1點至3點。熬夜也是經常的事情。并且對于我的許多同學來說，玩和社交仿佛比睡覺更重要。美國的學業并不輕松，特別是在斯坦福這樣的頂尖大學。但許多美國的孩子非常喜歡玩而且善于玩。好多人有一種“學得苦、玩得瘋”的觀念。

在我的宿舍，晚上一般大家都會在房間或一樓的餐廳和客廳看書。等到午夜12點一過，所有人就會一起去咖啡廳吃夜宵，在那邊玩到凌晨2點關門再回宿舍。至于學校組織的活動就更多了。比如音樂會、演講、燒烤、足球賽等等。每年到春季學期的期末，學校甚至有一個集體裸奔，夜晚能看到各種裸男裸女在圖書館等各地狂奔。

在所有的活動當中，最普遍的大概是party。這是美國學生最喜愛的娛樂方式和社交活動，它對于美國學生來說就相當于中國學生習慣的聚餐打牌唱KTV。其實party沒有什么具體內容，只是找一所有客廳的房子，關上燈，放著很響的音樂，然后喝一些酒精飲料。但是大家趨之若鶩。每個星期學校里都有party,也有學生每個星期都去。斯坦福的宿舍文化很有意思。有一次校長和我們在宿舍喝下午茶，有人問為什么斯坦福的宿舍和耶魯等一些東部學校不同。

校長微笑著說宿舍的硬件設置很能影響其文化。耶魯采用的是“哈利?波特”式的大宿舍，一棟樓能容納幾百人，這是因為那里的冬天冷，所以宿舍設施齊全，可以保證學生不出門也能在幾百人里找到志趣相投的同伴。不過學生會失去和自己平時不了解的人接觸的機會。而斯坦福在加州，陽光明媚，適宜戶外運動。這樣小規模的宿舍設置，能給學生一種家的感覺。

一棟樓里的人很快就能熟悉，然后相約一起出去打球。在斯坦福留學這一年里，我總是在想，這樣一所頂尖的大學，究竟能給學生什么。就我個人的體驗來說，我覺得學校給我提供了很多很好的機會：接觸第一流人才和知識的機會、閱讀的機會、體驗新事物的機會、嘗試和失敗的機會。同時它也給了我許多鼓勵和支持，這些都使我更加懂得抓住機會，也對自己的人生和理想更有把握。