美國多數大學實行春秋兩大學期制度，其秋季學期一般在8月底、9月初開學。很多學生入學的時候因為簽證延誤而錯過了新生入學大會(orientation)，如無頭蒼蠅一樣，啥也不會，而且因為修讀的是研究生，人家都不拿你當國際學生看待，都認為你應該知道如何去做，其實，中美教育制度千差萬別，如沒人指導，可是萬事開頭難的。其實在哪里上學都一樣，無外乎以下幾樣事情：衣食住行、上課、找工作。

1.Orientation一定要參加。學校一般會在夏天搞幾次orientation，越早參加越好，因為這樣你就不需要浪費學習的時間去了解教室在哪里、老師辦公室在哪里、到哪里去吃飯、買東西、取錢等一系列瑣碎的事情了。當然如果你能和老生迅速打成一片，會得到很多有用信息。

2.美國絕大多數大學都實現了網絡注冊和學生管理，上課用的軟件有Blackboard等幾種，也就是說你被錄取后，就會被分配或自選一個獨特的ID，用于登錄學校網站，選課只能上網選，不少課程都可以在網上下載教材、作業要求等，甚至可以進行網上討論。這種系統往往是新生最先要掌握的。選課是個非常講究技巧的過程，有些受歡迎的課程常常早早滿員，有些課又是每年才出現一次，因此先注冊就能多些選擇。選課往往決定了畢業的早晚，某些專業是很講究課程的銜接的，你選課之前最好能向指導老師問清楚。

3.美國大學一般要修夠每個學期9到12個學分才可算全職學生(一般每門課是3個學分)，國際學生必須達到這個要求。本科生有的會上到6門課，但研究生一般4門課就很辛苦了。有時也允許注冊研究學分，也就是做論文也算學分。

4.一般第一個星期學生可以像蝴蝶一樣到處去上課，覺得合適就繼續上，不合適就放棄，千萬不要臉皮薄，老師對這種情況都司空見慣了，不會覺得有失臉面的。教學本來就是相互的。上了以后你還有幾個星期的時間退出(WITHDRAW)，這是在你覺得跟不上、可能會成績很差的情況下才會做的無奈之舉，這樣雖然不會影響到GPA，但會在成績單上留下一個W，而且學費也可能拿不回。學生一定要先了解這些cut-off dates。

5.支票比現金安全而且方便，是在美國流行的支付方法，特別是支付給可以信賴的機構。這里銀行開戶比在國內復雜很多，要填很多表，但我們留學生都帶著大量現金或者銀行支票，都一定要盡快和銀行打交道。要注意的是，不少大銀行的活期賬戶都對小儲戶收取管理費，而且支票也是要錢的，并且要等幾個星期才辦給你。

6.社會保險號是美國的身份號碼，申請駕照等都需要這個號碼。因此要盡快去辦理這個號碼，不過要注意的是，社會福利局常會搞錯我們中國人的名字，幸虧他們會用父母的名字來驗證你的身份，所以收到社會保險卡的時候要認真檢查。

7.新來乍到得找個地方落腳，不少人都從互聯網上找室友和公寓。我認為，獨居和太多室友都不好：獨居你交不到朋友，室友太多麻煩也多，不說別的，每天爭廁所，月底收房租是最煩的。2到3人分享一套公寓最經濟合理。