美國高等院校就性質而言可分為公立和私立兩大類。公立院校是指由聯邦政府、州政府和地方政府資助建立的學校；私立院校則是由教會企業等資助建立的學校。在經費來源方面，公立院校的主要為州政府的稅收撥款或地方政府部門的撥款。私立院校的主要經費來源為教會、校友會、企業界、基金會等方面的贈款及從這些款項累積而成的捐贈基金所得的收益等。公立與私立院校之間的實質性區別在于控制學校的是政府還是非政府團體。

美國公立大學的特點及優勢

美國大部分的公立大學是由州政府出資創辦和運營的州立大學，比如加州大學伯克利分校和紐約州立大學石溪分校。還有一種公立的社區大學，提供低學費的兩年制教育，有的學生可以通過先讀兩年的社區大學再轉學到其他學校。

美國公立大學尤其是州立大學是由政府撥款為本州的納稅人服務的，納稅家庭可以在州立大學享受低費用的高等教育。通常來說，美國的公立大學和私立大學的最主要的差別體現在學費上，大部分公立大學學費在1.5-2.5萬美金/年，算上生活費，公立大學一年整個花費會在2.5-3.5萬美金左右。

美國私立大學的特點及優勢

美國私立大學的歷史比公立大學遠為悠久，美國傳統名牌大學如東部常春藤聯合會的8所院校，都是私立的。直到19世紀后半期，一流的公立院校(如加州大學伯克利分校和密歇根大學安娜堡分校)才紛紛崛起。在美國，許多私立大學享有其他國家私立學校所難以企及的聲譽。私立大學不僅僅是成功的學府，還成為產業的核心：硅谷的崛起歸功于斯坦福大學，波士頓周圍高科技產業的興旺則依靠麻省理工學院。

相對于公立大學低廉的費用，私立大學的學費要稍微高一些，每年的學費在3.5萬美金以上，但是私立大學培養了大批的成功校友，每年都收到很多校友及企業捐贈的款項。有了這筆錢，私立大學的獎學金相對于公立學校來講，要豐厚的多。

私立大學在成本控制、運作效率、吸引學生及響應社會需求方面，都比較靈活和有效。私立學校的資金來自基金會，資金運作很靈活。它們能夠以更大幅度的高薪來挖研究大師，提供研究啟動經費，它們可以創設新的學科，這種靈活運作的方式正是市場經濟的獨到之處，因此私立大學可以達到高質量的教學水平，培養高素質的學生。而且，更自由的環境也更能吸引人才。一所大學的成敗取決于能否吸引杰出人才，而杰出的人才向往靈活和自由的環境。

哪種適合你？

從費用上來考慮，家庭經濟狀況不是非常優越，孩子個人條件可能申請不到高額獎學金情況下，建議這個家庭和孩子選擇公立大學，整個的花費會少一些。但是如果家庭條件比較好，可以負擔更高學費和生活費的家庭可以申請私立學校；另外，如果個人家庭經濟條件不是太好，但是學生自身條件非常好，可以申請到高額獎學金的學生也可以嘗試私立大學。