希望孩子成為國(guó)際性的人才，想辦法讓孩子出國(guó)留學(xué)，如今已經(jīng)成了很多中國(guó)家長(zhǎng)的夢(mèng)想乃至行動(dòng)。

　　什么時(shí)候出國(guó)好？什么年齡是留學(xué)的最佳時(shí)期？同樣的問題，我被人問了無(wú)數(shù)遍。依我看，不同的人應(yīng)有不同的答案。這沒有固定答案，簡(jiǎn)單的回答是不科學(xué)的。

　　近幾年來(lái)，我和小至13歲，大至20多歲的留學(xué)生有著近距離接觸，我得出的結(jié)論是：孩子什么時(shí)候出國(guó)與其年齡無(wú)關(guān)，而主要是看他的個(gè)體情況。有些年齡小的孩子來(lái)美國(guó)，最后發(fā)展得很好；有的年齡較大的、20多歲來(lái)美國(guó)讀研究生的留學(xué)生，卻過(guò)得痛苦不堪。究其原因，與每個(gè)人的性格、愛好、家庭背景、家庭教育、知識(shí)與經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)以及個(gè)人期望值等都有密切關(guān)系。

　　每個(gè)人的個(gè)性差異很大，有的人適合出國(guó)，有的人不適合。有的孩子可以很小出國(guó)，出去以后發(fā)展得很好；有的孩子不適合太早出國(guó)，出去以后“墮落”了；有的孩子出國(guó)能夠得到很大的鍛煉；有的孩子出國(guó)要受到很大的磨難，經(jīng)歷很痛苦的過(guò)程。如果一個(gè)孩子在小時(shí)候得到過(guò)一定的鍛煉，那么，他來(lái)到美國(guó)后就比較輕松；如果孩子在家里受到太多的“關(guān)愛”，出國(guó)留學(xué)的過(guò)程就比較痛苦。我接觸過(guò)很多來(lái)美留學(xué)的學(xué)生，有的在美國(guó)發(fā)展得一帆風(fēng)順，什么榮譽(yù)、獎(jiǎng)學(xué)金都能拿到；有的磕磕碰碰，總在抱怨社會(huì)不公、種族歧視，抱怨自己經(jīng)歷的種種不順，唯獨(dú)不愿檢討自己。

　　我從三個(gè)階段的正面和負(fù)面特點(diǎn)以及學(xué)生個(gè)人情況作一個(gè)分析，大家自己用以下的標(biāo)準(zhǔn)作參考，回答以上的問題。

　　中學(xué)生出國(guó)

　　優(yōu)點(diǎn)：年紀(jì)小，比較容易學(xué)到地道的英語(yǔ)，尤其是在口語(yǔ)的語(yǔ)音、語(yǔ)調(diào)方面；在中小學(xué)階段，學(xué)生之間的聯(lián)系比較密切，為小留學(xué)生融入美國(guó)社會(huì)和深入了解美國(guó)文化提供了很好的基礎(chǔ)。這一段人生的成長(zhǎng)經(jīng)歷，是在國(guó)內(nèi)上中學(xué)的學(xué)生無(wú)法體驗(yàn)到的。美國(guó)學(xué)校里，正面的傳統(tǒng)教育對(duì)孩子的人格和正義感的培養(yǎng)很有益處；讓孩子從小獨(dú)立地在美國(guó)接受教育，可以鍛煉其獨(dú)立生活的能力，對(duì)孩子的成長(zhǎng)也有一定好處。

　　美國(guó)初中以下階段的學(xué)習(xí)比較自由和松散，到了高中階段，學(xué)生需要加大知識(shí)量的吸取，學(xué)習(xí)就比較緊張了。美國(guó)的高中一般是四年制，從9年級(jí)到12年級(jí)。中國(guó)學(xué)生到美國(guó)上9年級(jí)，可以跟上美國(guó)的高中教育進(jìn)程，到高中畢業(yè)時(shí)，就能完整地學(xué)到美國(guó)高中的所有課程，在學(xué)業(yè)上達(dá)到美國(guó)較好的高中生的水平，同時(shí)具備報(bào)考美國(guó)頂尖大學(xué)的水平和資格，或者可以根據(jù)自己的興趣愛好和職業(yè)市場(chǎng)的情況“隨心所欲”地選修專業(yè)。

　　缺點(diǎn)：中學(xué)生到美國(guó)學(xué)習(xí)，只能上私立學(xué)校。少數(shù)公立學(xué)校僅接收外國(guó)短期的交換學(xué)生，學(xué)習(xí)期限最高為一年。法律允許期滿以后，再合法地轉(zhuǎn)換長(zhǎng)期的學(xué)生簽證。有不少的中國(guó)交換學(xué)生來(lái)美國(guó)以后，成功地在美國(guó)境內(nèi)轉(zhuǎn)換了簽證，轉(zhuǎn)到私立學(xué)校上學(xué)。私立學(xué)校的費(fèi)用較高，一年的總費(fèi)用從15000美元到40000美元不等（少數(shù)學(xué)校可以申請(qǐng)到數(shù)量不等的獎(jiǎng)學(xué)金），家庭需要有相當(dāng)雄厚的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。

　　年齡小的孩子，世界觀還沒有完全建立，受到外界的不良影響時(shí)不容易把握自己，遇事情緒容易波動(dòng)，有時(shí)還會(huì)走向極端。與父母分隔兩岸，有的學(xué)生會(huì)對(duì)中國(guó)文化、歷史和家庭的感情逐漸淡薄。如果高二、高三的學(xué)生出國(guó)，由于英文水平和中美課程方面存在巨大的差異，使其在報(bào)考大學(xué)上有很大的壓力和精神負(fù)擔(dān)。

　　不少家長(zhǎng)經(jīng)常受到很多媒體不真實(shí)說(shuō)法的誤導(dǎo)，或相信一些留學(xué)教育題材書籍傳播的不準(zhǔn)確信息，對(duì)美國(guó)教育存有很大的誤解。他們以為在美國(guó)學(xué)習(xí)很輕松，報(bào)考美國(guó)著名大學(xué)很容易。這樣的誤解使許多家長(zhǎng)對(duì)孩子常常抱有不切合實(shí)際的期望，給孩子帶來(lái)很大的精神壓力。實(shí)際上，美國(guó)的高中學(xué)習(xí)是很緊張的，外國(guó)學(xué)生為爭(zhēng)取美國(guó)名校的錄取，除了要趕補(bǔ)英文、學(xué)好其他科目以外，各方面要全面發(fā)展，這對(duì)于一個(gè)外國(guó)學(xué)生來(lái)說(shuō)并不是一件容易的事。特別是來(lái)美國(guó)學(xué)習(xí)時(shí)間較短的學(xué)生，這個(gè)問題更為突出。

　　建議：如果英文基礎(chǔ)較好，在美國(guó)有較好的監(jiān)護(hù)人，本人的思想較為成熟，具有與人溝通和一定獨(dú)立生活的能力，并且能夠承受孤獨(dú)、自覺用功學(xué)習(xí)的孩子，可以考慮讓其在中學(xué)階段出國(guó)學(xué)習(xí)。

　　當(dāng)然，以上幾條并不完全具備也不見得就一定不可行，畢竟孩子可以在生活中學(xué)會(huì)成長(zhǎng)。這是因人、因時(shí)和因地而異的。家長(zhǎng)對(duì)自己孩子的了解和信任在這時(shí)候應(yīng)起主要的作用。一個(gè)孩子曾經(jīng)對(duì)我說(shuō)，該放手時(shí)就放手，這也是成長(zhǎng)，溫室只能育苗，不能長(zhǎng)大樹。能說(shuō)這樣的話的孩子，我看就基本具備了出國(guó)的條件。

　　遠(yuǎn)離大城市，到環(huán)境安靜、誘惑較少的小城市就讀，應(yīng)該是小留學(xué)生擇校的重要考慮之一。如果經(jīng)濟(jì)不成問題的話，一些很好的私立寄宿學(xué)校是可以考慮的。那些質(zhì)量很好、費(fèi)用昂貴的“貴族”學(xué)校也為優(yōu)秀的外國(guó)學(xué)生提供很高的獎(jiǎng)學(xué)金。不過(guò)，這些學(xué)校一般錄取外國(guó)學(xué)生前，都要求其通過(guò)全國(guó)統(tǒng)一的初、高中入學(xué)考試SSAT(Secondary School Admission Test)，而且都要面試。有的學(xué)校還要求和家長(zhǎng)面談，目的是了解家庭和學(xué)生的情況，家長(zhǎng)不會(huì)英文不是問題，可以通過(guò)翻譯來(lái)解決。

　　出國(guó)上大學(xué)

　　優(yōu)點(diǎn)：高中畢業(yè)生直接到美國(guó)大學(xué)讀本科有很多優(yōu)點(diǎn)，因?yàn)槊绹?guó)有世界上一流的高等教育。高中畢業(yè)生的世界觀基本上形成，對(duì)祖國(guó)的歷史文化已有足夠的了解，具有較好的中文基礎(chǔ)，思想也較為成熟，對(duì)社會(huì)上的事情已經(jīng)有了一定的判斷力和解決能力。這時(shí)年齡尚不太大，容易接受新事物和融入社會(huì)。大學(xué)本科學(xué)生之間的聯(lián)系比較多，有機(jī)會(huì)了解美國(guó)社會(huì)深層的東西，可以對(duì)美國(guó)社會(huì)有比較全面的了解，得到較全面的鍛煉。有的學(xué)生可以獲得美國(guó)大學(xué)提供的部分獎(jiǎng)學(xué)金，少數(shù)學(xué)生甚至可能獲得高額的助學(xué)金、獎(jiǎng)學(xué)金。

　　缺點(diǎn)：大多數(shù)外國(guó)學(xué)生不易獲得高額度的獎(jiǎng)學(xué)金，有的甚至不能獲得任何獎(jiǎng)學(xué)金。這其實(shí)是很正常的，每年能夠獲得獎(jiǎng)學(xué)金來(lái)美國(guó)讀書的外國(guó)學(xué)生都只占國(guó)際學(xué)生的少數(shù)。

　　在美國(guó)上大學(xué)本科，若想獲得獎(jiǎng)學(xué)金，必須有如下三要素：自身很優(yōu)秀、申請(qǐng)包裝有藝術(shù)、選校對(duì)號(hào)入坐――找到對(duì)路的學(xué)校。否則，整個(gè)大學(xué)階段的教育必須花費(fèi)好幾十萬(wàn)甚至上百萬(wàn)元人民幣才可能完成。中國(guó)高中畢業(yè)生到美國(guó)上大學(xué)本科并不容易，甚至比國(guó)內(nèi)大學(xué)畢業(yè)生到美國(guó)讀研究生還要辛苦。美國(guó)的大學(xué)本科的課程壓力很大，如寫作、美國(guó)歷史等文史哲核心課程是外國(guó)學(xué)生不擅長(zhǎng)但又是必修的。在中國(guó)，大學(xué)本科生通常是同專業(yè)同班級(jí)的住在同一個(gè)宿舍，美國(guó)大學(xué)生則住得非常分散，上完課后大家一哄而散，即使有美國(guó)學(xué)生住一起，同宿舍的也常常不同專業(yè)，通常找不到可以天天討論功課的室友，學(xué)習(xí)上都得依靠自己。

　　美國(guó)大學(xué)，尤其是名校的本科教師給分很嚴(yán)格。有的學(xué)生大學(xué)頭一兩年沒有適應(yīng)過(guò)來(lái)，拿了差的成績(jī)，基本上就決定了以后考不上研究生的命運(yùn)了。有人就是沒有充分認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)，或自我估計(jì)過(guò)高，造成了永遠(yuǎn)的遺憾。

　　建議：有一定家庭經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)、思想較為成熟的高中畢業(yè)生，可以選擇到美國(guó)上大學(xué)。經(jīng)濟(jì)條件較好的家庭，可以選擇名校，而不必在意是否有獎(jiǎng)學(xué)金；家庭經(jīng)濟(jì)條件較差的，可以選擇有獎(jiǎng)學(xué)金的一般學(xué)校，以后再考慮轉(zhuǎn)學(xué)。不過(guò)，最重要的是要選擇在學(xué)業(yè)和興趣上比較適合自己的學(xué)校。畢竟，愉快的心情和有把握地獲得好成績(jī)是走向成功的保證。

　　到國(guó)外讀研究生

　　優(yōu)點(diǎn)：出國(guó)讀研究生基本上是一個(gè)沒有異議的話題。因?yàn)榇髮W(xué)畢業(yè)生年紀(jì)較大，世界觀已經(jīng)形成，思想比較穩(wěn)定，而且他們大都有一技之長(zhǎng)，或多或少都能獲得獎(jiǎng)學(xué)金，經(jīng)濟(jì)上已經(jīng)能夠獨(dú)立，學(xué)成之后的就業(yè)較有保障。這一群體一般情緒都比較樂觀。

　　缺點(diǎn)：大學(xué)畢業(yè)生大多20多歲，雖然英文考試成績(jī)和使用英文的能力不錯(cuò)，但是與少年出國(guó)的小留學(xué)生相比，“鄉(xiāng)音難改”，多數(shù)人已經(jīng)養(yǎng)成了改不掉的口音。另外，由于出國(guó)讀研究生 的人數(shù)甚眾，各大中型的大學(xué)里都有中國(guó)學(xué)生組織，很多中國(guó)學(xué)生有意無(wú)意地將他們主要的活動(dòng)和交際范圍局限于中國(guó)留學(xué)生之間，限制了個(gè)人的活動(dòng)范圍和減少融入主流社會(huì)的機(jī)會(huì)，思維方式和對(duì)問題的看法停留在國(guó)內(nèi)的狀態(tài)。不過(guò)，這一點(diǎn)是因人而異的。