據報道，英國衛生部日前就外國人在英國享受免費醫療的政策提出改革方案。根據這個方案，今后外國人(包括留學生、持工作簽證者、探親者等)將不能在英國享受免費的全民醫療保險。

英國的全民醫療保健(NHS)始于1946年，是當時工黨政府最獲得人心的政策。從那時起，不光英國人，連來英國公干和學習的外國人都能免費看病、住院及動手術。全民醫療保健已成為英國社會福利的重要組成部分。

然而目前，英國的全民保健體制出現前所未有的困境。2009年免費醫療共花費英國國庫53億英鎊，且有快速增加的趨勢。很多外國人利用英國人人享用免費醫療的漏洞，專程到英國治病。

按照衛生部公布的這個咨詢方案，將來不管是短期或長期來英國公干、學習或探親的外國人必須購買醫療保險，才能獲得簽證。實際上類似這種做法已在不少國家實施。

按照改革方案，英國駐外使領館將嚴格審查簽證申請人在英看病歷史，如果發現申請人欠英國公立醫院住院費、醫療費等，將不給予簽證。當事人如果仍持有有效簽證的，邊境口岸有權拒絕其入境。

至于那些非法入境者的就醫問題，在這次的方案中也有了明確規定。在難民申請者仍在審查期間，可以享受免費醫療;難民申請被拒后，但一時無法送離出境的，只要當事人能定期去警局報到，也能免費看病。但申請被拒、非法入境的難民將不再能享受免費醫療了。

另外，新方案對看急診或生孩子做了部分調整，凡有生命危險或需要生孩子，公立醫院仍將無條件接受，但事后當事人要承擔費用。

衛生部此次改革涉及到數百萬人的利益，醫療保健系統的政策收緊必然也對赴英留學生產生影響。

這個方案目前仍在公民咨詢期間，英國衛生部還沒有列出該方案的實施時間表，預計可能會分階段實施。